漫漫南下路途，顛簸輾轉。
整整半月，宋也一行人終於踏入了百越地界。
彼時的百越，尚未有中原規制的郡縣大城。
山巒疊嶂，水網如織，土著部落依山傍水散落其間，部族林立，風俗駁雜。
茂密的熱帶雨林遮天蔽日，蜿蜒的溪河切割出無數溝壑，與中原的阡陌縱橫、城郭連綿截然不同。
這裡沒有車同軌的馳道，只有刀耕火種的梯田、架木為巢的幹欄竹樓。
李由奉命鎮守百越以來，深知欲收南疆、化蠻夷、固秦土，必先立城築防，紮根立足，方能徐圖教化，分化諸部。
故而他到任之後，並未急於興兵征討，而是帶著人依山勢、傍河流，就地取土夯築牆垣，搭建屋舍。
一筐土、一擔石，硬生生在這蠻荒之地，建起了一座簡陋的土城。
這城，無青磚壘砌的堅固城牆，無規整的街巷坊市，規模狹小，充其量只算一座邊境軍鎮。
但它是大秦在百越蠻荒中豎起的第一塊中原基石，也是華夏文明楔入百越的第一步。
李由前段時間便收到了咸陽傳來的信報，知曉宋也將親赴百越巡察，早早便帶著麾下吏卒在土城之外等候。
二人本是舊識，相見無需繁文縟節。
宋也翻身下馬，李由迎上前去，彼此拱手一禮，寒暄兩句便算是打過了招呼。
寒暄已畢，李由的目光下意識地便落在了宋也身後那群人身上。
一眾少年男女穿著粗布麻衣，衣襬褲腳沾滿了黃泥與草屑，顏色早已看不分明。
他們有的扶腰喘息，有的揉著小腿，有的癱坐在路旁石上，哪裡還有半分天家貴胄的模樣？
李由看得滿心疑惑，忍不住開口問道：“宋大人，這幾位少年是......隨您南下的學子？”
其實他很想問是不是難民。
因為看起來真的很像。
“......”
宋也神色坦然：“是皇子公主啊。”
短短一句話，如平地驚雷。
李由瞳孔地震：誰？
他沒聽錯吧？！
皇子公主？？？
李由反覆打量眼前的少年們，怎麼看都只像是一群被曬脫了皮的窮苦難民，實在無法將他們與咸陽宮中錦衣玉食、金尊玉貴的天家兒女聯絡在一起。
而隊伍中的公子高、嬴陰嫚等人，此刻表情更是一言難盡。
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