芮長寧從蕙竹苑出來，剛走到院中，便見顧芷怡一個人坐在廊欄上，手裡不停的繞著一方帕子。
陽光斜斜地照下來，落在她半張小臉上，她卻渾然不覺，連芮長寧走近了也未發現。
“芷怡。”芮長寧喚了一聲。
顧芷怡猛地回過神，站起身，朝她勉強笑了笑：“二嫂嫂。”
芮長寧見她神情懨懨，再想到剛才在正廳的那一幕，心裡便明白了七八分。
她走過去，在顧芷怡身邊坐下，沒有繞彎子，首接問道：“是為親事煩心？”
顧芷怡咬著下唇，猶豫了好一會兒，才低聲道：“二嫂嫂，我不想嫁給那房二公子。”
芮長寧輕聲問：“為什麼？”
“我打聽過了。”顧芷怡的聲音壓得很低，像是怕被人聽了去，“那位房二公子常出入青樓，不是什麼正經人。我……我不想嫁這樣的人。”
芮長寧沉默了一瞬，溫聲道：“你打聽到的這些事，可同三嬸說過嗎？”
顧芷怡：“說了，她不信。”
芮長寧聽了，也不免替她著急：“你可有證據？”
顧芷怡垂下眼，搖搖頭。
“那你可以試著收集證據，有了證據，你再同三嬸說。”
“好。”
芮長寧見她情緒低落，便道：“別在這兒悶著了，去我那兒坐坐。我正在制香膏，你不是一首好奇我是如何製成的麼？”
顧芷怡果然被勾起了興致：“好啊。”
——
回到承禧汀榭，芮長寧將制香膏的原料和工序，作了一番講解。因顧芷怡今日穿的是一襲月白色衫裙，不宜勞作，便不帶她動手製作。
其實，芮長寧今日主動接近顧芷怡，既是臨時起意，也是有意而為之。
她是寡居之人，除了去老太太那兒，去別處多有不便。從前有芷兮陪著，她出門方便些，如今芷兮出了閣，需有個人替代芷兮的位置，這是其一。
其二，她想透過顧芷怡多瞭解三夫人和顧恆乾。近日發生的種種，讓她隱隱覺得三房並不簡單。
此時，她心中己有了計較，便開口道：“西妹妹，關於你說的房二公子品行一事，我倒有個主意——不如向長兄打聽打聽，畢竟長兄人面廣。”
顧芷怡正拿著兩盒不同顏色的蔻丹，在作比對。聽到這話，手上一頓，垂下頭低聲道：“二嫂嫂，……長兄心中想的都是朝中大事，這般小事，怎好叨擾他？”
“這可是關乎你一輩子的大事，不必顧忌太多。“芮長寧一邊收拾桌上的瓶瓶罐罐，一邊道，“我聽說大公子病了，你正好過去探個病，順帶問上一問，我覺得甚妥。”
顧芷怡垂著頭，看著手中握著的蔻丹盒子，猶豫道：“這……這好嗎？”
芮長寧輕輕拍了拍她的手：“長兄是朝中重臣，他若想打聽一個人，不出半日便能將那人底細摸得一清二楚。倘若那房二公子當真如你所聞那般不堪，這話由長兄口中說出，三嬸還能不信麼？”
顧芷怡抬起眼時，芮長寧看到她眼中的動搖。
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