尚餘下一份吃食，需送往大夫人院中。
顧芷兮不願同去，芮長寧心中也百般牴觸，可念及顧恆玨往日情分，只得前去。
她本想悄悄將食盒交給廚下僕婦便走。可人算不如天算，剛進院門，便撞見大夫人與徐嬤嬤。
“大夫人。”
芮長寧腳步頓住，斂衽行禮。
“二房為何送你這麼多石斛？”大夫人盯著她，厲聲問道。
芮長寧從容應對：“回稟大夫人，是二嬸憐我身子孱弱所賜。”頓了頓，她又道，“我己熬製成湯茶，分奉諸位長輩。”
“分奉長輩？”大夫人一聲冷笑，搭著徐嬤嬤的臂彎緩步上前，“你從松鶴堂出來，理當先至我這蕙心院，而你卻先去了蕙蘭院。莫非在你眼裡，我還不及二房親近？”
“正因為長房更親，才將這份留到最後。”芮長寧垂眸回話。
“滿口狡辯。”大夫人面色沉下，“我看你是一心攀附二房。”
“當年你父親治好二爺的腿疾，本是二房欠芮家恩情。論情理，該娶你的原是顧恆衍，可為何偏偏讓我的恆玨娶你？”
她再次舊事重提。而且，越說越激動：“當初你見恆玨有望襲爵，便要嫁過來。如今見二房得勢了，你後悔了，轉頭又去巴結二房。”
當初，芮長寧拒了與顧恆衍的親事。恆玨向她丟擲橄欖枝，他用溫柔和真誠，一點一點打動她。二人確認心意後，恆玨便央求國公爺和老太太允下了兩人的婚事。
芮長寧正色重申：“我與恆玨兩情相悅才走到一起的，與其他統統無關。”
“閉嘴！我不想聽！”大夫人厲聲喝止，目光落在芮長寧手中捧著的食盒上，那裡面飄出石斛的清香，此刻成了最大的諷刺。
大夫人猛地奪過食盒，狠狠朝芮長寧扔去。
“嘩啦——！”
滾燙的鴿子湯，將她月白色的裙裾染得汙濁不堪。破碎的瓷片和黏膩的湯汁在她周圍綻開一片狼藉。
院外等候的青嵐聞聲衝了進來，見狀，連忙取帕子為主子擦拭。可湯汁早己浸透衣料，根本擦不乾淨。
“滾出去！往後未經我允許，不準再踏入院門半步。”大夫人臉色混雜著痛與憤懣。
芮長寧緩緩抬起手，抹去臉頰上的湯汁。
“好，長寧告退。”她說完，規規矩矩地行了一個無可挑剔的福禮。
然後，踩著地上碎片和湯汁，一步步走了出去。
——
回到偏院。
青嵐瞧見芮長寧手背上的通紅，心疼得不行。
“都怨我，我應該跟著姑娘一塊進去的。”
芮長寧搖搖頭：“是我讓你在外面等的，不怪你。”
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