他默默地端過飯食擱在案板一角，又從自己考籃裡掏出乾糧——素面餅還剩半塊，醃蘿蔔條還有幾根，豆子還有一碗，煮雞蛋昨兒吃完了。
他掰開饅頭把醃蘿蔔夾進去，又往粥裡泡了半塊餅，一邊啃一邊在心裡默默說了句：對不住了孫兄，今天還得委屈你。
隔壁孫山也認出了那份跟昨天一模一樣的午飯，沉默了片刻後傳來一聲極輕的嘆息，然後就是細聲細氣的咀嚼聲。
飯後有小半個時辰的歇息工夫，關次瞻靠在牆板上閉了會兒眼，把昨天經義那篇在腦子裡過了一遍，又把詩賦的韻腳複核了一回，確認沒有硬傷才睜開眼，外面日頭正高，八月底的暑氣雖然退了大半，可正午時分仍然悶熱，臭號裡那股氣味又被曬得升騰起來。
幾聲鐘響過後，第二場的卷子發下來了。
關次瞻展開卷面，從頭到尾掃了一遍。跟第一場不同，第二場主要考律法題和制藝題，及各類條例判例，給出一個模擬案情讓考生依律斷案，並闡明法理依據。
制藝題則是八股文的另一種說法——從西書五經中取題闡發，這回的題目是“民為貴，社稷次之，君為輕”。
律法題一共三道。第一道是田產糾紛，兩姓爭一塊坡地，各有契書和證人，要依律判斷契書真偽、田產歸屬。關次瞻看到這道題嘴角微微一彎——他在地主家長大，從小聽他爺爺關紹登跟佃戶們談田說地，契書格式、地界標記、典當贖回的各種門道他耳朵都聽出繭子了。
他提起筆來一路寫下去，從“凡爭田產者以契書為憑”開頭，逐條對照律例條文，把事實認定、法律適用、判決依據寫得清清楚楚。
第二道律法題是戶婚糾紛，丈夫亡故，妻與妾爭遺產，另有公婆在堂。關次瞻想了想，把《大明律》裡關於“婦人承繼”“尊長在堂”的相關條款逐一引用，再從情理和倫常兩個層面做了闡發，寫出來自覺完整妥帖。
第三道是盜案，失主報失一包銀兩，鄰人指證，疑犯喊冤。這道比前兩道複雜些，牽扯到證據鏈和人情權衡。關次瞻在草稿紙上列了個簡單的脈絡圖，把證人證言、物證鏈條、疑犯口供三方面梳理了一遍，然後下筆，從“凡捕盜須有贓證”入手，最後以“疑似從無”收束。
三道律法題做完他揉了揉發酸的手指，翻到制藝題。
“民為貴，社稷次之，君為輕。”這句話他從小就會背，可讓他闡發成一篇完整的八股文，他沉下心來慢慢琢磨，破題時寫“民者國之本也，本固則枝葉茂”，承題寫“社稷者守民之器，君者牧民之官”，起講逐步深入，到起股時引了《尚書》裡“民惟邦本”和《孟子》裡“得乎丘民而為天子”兩處典故相互印證，中股把題目拆開——民何以貴、社稷何以次之、君何以輕，一層一層寫下去，後股收束到“故為君者宜知輕重，當以民為先”。
寫到後半篇時他覺得有些地方還可再深一層，便又補了兩句關於“君若輕民則國危”的例證，引了前朝史事中的一則教訓，雖然史實記得不太周全，可大略的脈絡沒寫錯，應當不至於被考官挑出硬傷。
他擱下筆檢查了一遍，又改了三個用詞，自覺這篇比第一場的經義寫得更加圓融通順，正想鬆一口氣，肚子裡忽然咕嚕一聲。
來了！
那股氣來得比昨天早了一些，可勢頭絲毫未減，他腹中翻湧了兩下，隨即噗的一聲脆響衝出重圍，在這間安靜得只剩筆聲的號房裡格外突兀。
他剛想壓住第二波，隔壁的隔壁己經響起了回應——張修捷那邊乾脆利落地接上了，又是一聲坦坦蕩蕩的轟鳴。
接下來的半個時辰裡，西日字十六號和十八號兩間號房此起彼伏地奏起了“雷霆交響”，這個剛收聲那個又響了，那個剛歇口氣這個又接上了，兩個加起來跟打鼓似的咚咚咚噗噗噗，中間隔著一間薄薄的板壁，孫山那張蒼白的臉正對著兩堵牆，左右夾擊。
孫山握著筆的手都在顫抖，他剛寫完了第一道律法題，正想集中精神構思第二道，左邊一個大屁震得案板都嗡嗡響，右邊緊接著一串連珠炮炸得他腦仁發麻，他深吸了一口氣想平復心跳，那股混合了豆子、蘿蔔、雞蛋三重發酵的濃烈氣味便趁虛而入，衝得他眼眶都酸了。
他拿袖口死死捂住口鼻，可時間長了袖子得鬆開，一鬆開那氣味就鋪天蓋地地湧上來。他只好寫兩個字掩一掩鼻子，寫兩個字再掩一掩，一篇判例被他寫得斷斷續續，筆跡也比平常潦草了幾分。
就在這時，甬道那頭傳來腳步聲，孫山從袖口後面抬起一雙淚汪汪的吊三角眼，看見一個穿青袍戴烏紗的巡考官正沿著甬道緩步走來，手裡拿著一卷名冊，一邊走一邊掃視各號房考生的狀態。
巡考官走到西日字十七號時停了一停，目光落在孫山那張一幅要死了的小臉上，孫山正拿袖子捂著口鼻，眼眶紅紅的，鼻尖也紅紅的，那模樣要多可憐就有多可憐，巡考官皺了皺眉，隔壁西日字十六號裡忽然傳出一聲沉悶的響動。
張修捷那聲屁來得不巧，正在巡考官停步的當口炸響，聲音透過薄薄的板壁清清楚楚地傳到巡考官耳朵裡，巡考官眉峰一動，偏頭看了十六號一眼，隔壁十八號緊接著又是一聲——關次瞻那一聲雖然比張修捷短了些，可力道十足，震得案板上的筆洗微微晃了晃。
巡考官站在三間號房中間，臉上的表情變換了好幾輪，他看看左邊，又看看右邊，最後目光落回中間那個臉色蒼白、雙眼通紅、被夾在中間抖得像秋風裡的落葉一樣的孫山身上。
那目光裡先是困惑，然後慢慢浮起一層明悟，最後轉化為一種深沉而複雜的同情。
這倒黴孩子。
巡考官在孫山的號房門口又站了三息，似乎在猶豫什麼，可最終他只是閉了閉眼，拿袖子掩住了口鼻，轉過身快步走開了。
