不等沈庭鈺開口回應，她語速極快，自顧自接連說出心中盤算，“男女授受不親，你留一位姑娘住在自己院中，於你名聲有礙，剛好我身邊近來缺一個踏實安分的使喚婢女，不如將她撥到我院中，跟著我伺候起居，兩全其美，好不好？”
少女嗓音清脆嬌軟，帶著從小被寵慣的理所當然，全然不在意旁人處境，只想著把這個突然出現、靠近表兄的女子從他身邊挪走。
沈庭鈺聞言，眉心當即蹙起，眼底掠過一絲明顯的不耐，語氣平淡卻帶著不容置喙的疏離，冷聲回擊：“姑母身患重病，臥床休養，你該寸步不離在床前盡孝，而不是整日溜出院子，來我墨竹軒指手畫腳，指點我如何行事。”
被當眾潑了冷水，裴殊窈臉上的笑意淡了幾分，卻沒有生氣，依舊軟著語氣撒嬌辯解：“阿孃身子虛弱需要靜養，我方才一直守在床邊，等她沉沉睡熟之後才敢悄悄出來尋你，我也沒想到，一來就撞見表哥院子裡多了生人。”
說罷，她又想起一早備好的點心，連忙揚起笑臉，試圖緩和氣氛：“表兄還沒用早膳吧？我做了你愛吃的桃花酥，味道比廚房做的還要好，你要不要嚐嚐？”
“不必。”
沈庭鈺直接開口打斷，神色愈發疲憊頭疼。
這位表妹的心思，他一直心知肚明，從前已經明裡暗裡拒絕過無數次，劃清男女界限，可她始終裝作不懂，日復一日主動貼近糾纏，讓他倍感棘手。
他看著眼前不依不饒的少女，道：“你既然知曉男女授受不親，便該守住自身姑娘家的分寸規矩，往後不要再日日無故往我的院落跑動，惹人閒話。”
沈庭鈺素來溫和有禮，待人寬厚，莫說是對面皮稀薄的閨閣姑娘了，就是對男子，也極少說出這般重話。
可眼下被一而再再而三的糾纏，讓他不得不放下情面，嚴厲警示，免得對方一直心存妄想。
站在一旁的崔令窈心頭悄然一跳。
從前只知曉沈庭鈺心性冷淡，對這位表妹毫無情意，可親眼目睹他毫不留情的疏離與呵斥，總歸是不同的。
她下意識偏過頭，不想窺探二人之間的糾葛，避開眼前尷尬場面。
可她這個無意的小動作，偏偏落入了裴殊窈眼中。
少女滿心愛慕被表兄當眾回絕，本就顏面盡失、窘迫難堪，此刻又見一旁的崔令窈側目，只當對方是在暗自嘲笑自己。
裴殊窈臉色瞬間漲紅，又羞又惱，狠狠瞪了崔令窈一眼，語氣尖銳帶著怒意：“看什麼看！我與表兄說話，輪得到你旁觀取笑？我的笑話，也是你能隨便瞧的嗎！”
“不得在這裡胡鬧，”沈庭鈺看向身側侍從，沉聲吩咐，“送表小姐回自己院落，往後沒有我的准許，不許再放表小姐踏入墨竹軒半步。”
“是！”
遠處待命的沈珥立刻躬身應聲。
一聽他竟直接讓人送自己走，還禁止自己再來墨竹軒，裴殊窈眼眶瞬間泛紅，水光氤氳，淚眼汪汪道：“表兄這是要趕我走嗎？”
望著眼前少女眼眶泛紅、泫然欲泣的可憐模樣，沈庭鈺只覺眉心陣陣發脹，心頭湧上幾分難以言說的疲憊。
他抬手輕輕按壓發脹的眉心，終究念及姑母纏綿病榻、重病纏身，不忍太過絕情，語氣稍稍放軟，緩聲開口：“沒有人趕你離開，國公府花園、主院、各處迴廊書房，你儘可隨意往來走動，唯獨墨竹軒，往後不可再擅自踏入。”
她的母親是沈國公府嫁出去的姑奶奶，更是他祖父捧在手心長大的獨女，受盡全家寵愛。
單憑這一層至親血脈，裴殊窈便永遠是國公府尊貴的客人，立足之地無可撼動。
哪怕她日日去往主院跑，只要喚一聲外祖母，上至國公夫人，下至府中管事下人，都不會有人敢半分怠慢。
這兩年，看在病重姑母的情面之上，沈庭鈺始終處處包容謙讓，哪怕明知表妹心意逾矩，也始終顧及閨閣女子顏面，委婉疏離、點到為止，從未當眾厲聲苛責。
只想著等她年歲漸長，自然而然便會收斂心思，懂得分寸禮儀。
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