匠人想點火，秋棠從樑上落下，先踢翻油盆。
裴照野衝到鍾槌前，卻被逆齒倒鉤劃開手臂。
“別用手拉！”裴硯舟提醒道。
他讓人把輪椅後的粗麻繩繞過鍾槌，再由地面上的婦人一同向外拖。
舊鐘空響，發出沉悶的擦音。
裴硯舟腿中的逆齒鐵驟然向外頂起，舊傷裂開，鮮血浸透軟布。
他對穆老夫人道：“過膝了，拉我出去。”
粗繩另一端立刻收緊，裴照野與兩名老僕把木輪車拖離鍾室。蘇蘅在階口接住他，以瓷刀切開傷口外層，壓住最靠近皮下的一枚倒齒。
鍾室裡，一百零八戶人家已有九十六戶趕到。
其餘十二戶或在外城，或整家被扣在義棺局後院。
程氏沒有等齊，先讓到場者把棺牌翻到背面，寫下“尚在人世”，再由南門校尉逐一驗看按印。
死亡文書失去活人的預設，白麻接連從鐘身脫落。
南門校尉最初只肯驗看，不肯在“尚在人世”旁落軍印。
穆老夫人沒有逼他，只問道：“你今日親眼見到活人，日後冊上卻寫她已死。”
“你是信自己的眼睛，還是替一張來路不明的喪籍作孽？”
校尉沉默片刻，取下隨身小印。
第一枚軍印落下後，身後的守卒也開始替婦人核對住址和軍眷號。
最後十二條卻忽然收緊，鍾槌自行抬起。
同一刻，北門關帥帳裡，盛著逆齒夾具的瓷盤向南滑了半寸，謝臨淵腕上的封煞布滲出一道黑痕。
顧驚瀾捧著他的手，“又疼了？”
“第三爐在校準。”
“我問你疼不疼！”
“疼......”
她讓玄策撤走鐵印，重新加了兩層棉布。
謝臨淵道：“南門若落第三聲，我先送你回京。”
“又替我決定？......我們一起回。”
“嗯。”
她壓住布結，拉著他的手：“我怕兄長撐不住，也怕你再把自己當成一根能替換的命線。”
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