沉吟一刻，聶昭輕輕地問，“何時學會吸菸的？”
“剛到上海就會了，在斜橋弄，跟著個洋婆子學的。”梁畫玉說著，低頭隨意地撣了一下菸灰，唇角輕俏一撇，“其實跑出來我就後悔了。”
“直到今日我也不知道，當年你為何離開。”
“因為害怕呀！”梁畫玉聳肩一笑，目光穿越多年光景，彷彿談論著旁人的往事，就那麼慢慢開口，“當年我跟著眉姐一同去找你，見你渾身是血地倒在地上，手腳還纏著繩子，跟死人沒兩樣。我嚇壞了，生怕自己有天也淪落到這步田地，趁夜從眉姐房裡偷了些銀子便跑了。我記著有位南方的客人說過，大上海連街道都是金磚鋪的，我便來了。來了才知道啊，什麼金碧輝煌全他媽是幻想，上海的現實是什麼？是斜橋弄一間草棚子裡擠著五六個妓女，是黃浦江邊光著膀子流大汗的苦力，你沿著外白渡橋往北走，走到租界外頭去，還能看見吃死孩子的烏鴉呢！”
聶昭一言不發，聽得心裡憋悶，反觀那女子倒是怡然自若，點起第二支菸又繼續道，“在斜橋弄伺候了兩年男人，我越想越不甘心，就想起眉姐說過，我這嗓子最適合唱南邊兒流行的評彈。我攢了點兒錢，偷跑過兩次，險些被那個洋婆子老鴇打死，第三回才算正經跑出去，隨後找了個評彈師父，崑曲京劇什麼的全學了。後來，在銅鍋坊裡唱戲的時候，我就碰上你男人了，他是個好人，沒少關照我。”
梁畫玉說著，見聶昭面露遲疑，不由收了口，小心地問，“我說錯啦？你跟宋先生的事兒，不會是外界瞎傳的吧？”
聶昭愣了一愣，隨即莞爾，“我與他，確實互相愛慕。”
“那就成了，告訴你，宋先生對你可是真心，我認識他兩年多了，看不錯！”梁畫玉單眼一眨，豔豔丹蔻一指聶昭鼻頭，那狡黠的模樣竟令聶昭錯覺，回到了幼時一同躲藏在眉姐房間裡偷吃米糕的日子。
聶昭心下一暖，笑容未減，也問梁畫玉一句，“那陳明光呢？他待你真不真心，你喜歡他麼？”
論應變推見，聶昭自然非同常人。只從在休息室見到梁畫玉的第一眼起，她便斷定，此人與陳明光已成了璧人一雙——
雖說只是私宴，可主辦者津田良二到底也是日本陸軍大將兼商團代表，這樣的宴會上，梁畫玉的身份實在是不合宜。
除非，她是作為陳明光的女伴出席。
“真心？”梁畫玉反問，忽地笑了，點點頭道，“現在看著倒也真心的，不過，黃毛小子嘛，今兒一齣明兒一齣，能真心到哪日他自己都沒數！喏，今兒又把我惹了，下午跟個比利時娘們兒眉來眼去的，全被我瞧見了！等著吧，待會兒出去了我也不會理他，冷著他幾日就老實了！”
“哪裡又來了個比利時姑娘？”聶昭哭笑不得，認真地道，“明珠，他陳明光若是這般心性，你可不能對他上心！”
“不，不，心還是要上一上的，畢竟人家口袋裡很有幾個錢，而且願意給我花錢，這最要緊。男女之間嘛，其實也就這麼回事兒。”
說話時，梁畫玉面上始終帶著笑容，事不關己一般，那是懂事的女人品評男人時才有的笑容。
聶昭嘆了口氣，卻見她神色漸漸凝重起來，沉吟良久才注視她道，“灼灼，明光刊登新聞的事，我希望你不要怪罪他，要怪就怪我好了。明光他並不知道你我的交情，他只想對付李昆展，而我，在涮肉坊那日分明見到了你，知道你就在上海，卻還是聽從津——”
“你們兩個有完沒完？補個妝還要多久？”
二人轉頭，見大門開了，宋方州負手站在門口，似不耐煩。聶昭當然知道他不是無禮的人，選擇在此時破門相擾，定是津田良二也在附近，聽得到梁畫玉說話。
“就來了。”聶昭與宋方州對視一眼，率先起身，從旁拉住梁畫玉的手，用力地相握，給予她無聲的諒解——
那樁舊事她早已釋懷。起先見到新聞時的惱怒，也不過是以為宋方州利用了她，至於那則新聞本身，以及梁畫玉受日本人脅迫刊登新聞的行徑，她根本就不在乎。
“這報道刊登出去，難堪的是他李昆展，與我何干了？什麼清譽，什麼名節，屁用沒有，見鬼去吧！”
聶昭湊在梁畫玉耳邊低聲說著，後者噗嗤一聲笑了，眼圈紅紅地道，“你還是同小時候一個樣，總說些違世異俗的話，真不知道聶將軍都找了些什麼書給你看！”
聶昭也笑，二人一同往宴會廳裡走，見宋方州回頭看她，神色古怪地問，“女兒家的私房話這樣好聽嗎？你笑得跟朵向日葵一樣，跟我說話怎麼就兇巴巴的呢？”
“閉嘴。”聶昭轉瞬斂了笑，用力掐了那人後腰一把，見他痛得齜牙咧嘴卻又不敢聲張的模樣，不由暗呼痛快。
今日是私宴，賓客不多，只一張圓桌便夠坐。
眼下人已到齊，聶昭跟著宋方州行過去，見桌邊早已擺好了賓客名牌，攏共也只有七位賓客:
津田良二作為東道主自然坐在主位，右手邊是兩名日本男子，一人是剛剛擢升日本陸軍省大臣的白川義則，另一人是個名叫上白石真徹的年輕人，左手邊便依次擺著陳明光、梁畫玉、聶昭、宋方州的名牌了。
