當晚七點多，暮色浸透緬印邊境的群山，殘陽散盡，連綿山林沉入昏暗。蕭寒舟一行人連日奔襲血戰，終於驅車駛入英帕爾地界，崎嶇的盤山土路換成平整公路，眾人懸了多日的心，稍稍落地。
溫特等人也是首次抵達英帕爾，對當地佈局全然陌生。車輛在路邊空曠處停下，他獨自下車找到街邊公共電話，撥通英軍英帕爾前線司令部專線，報備凱瑟琳公主安全抵達邊境的訊息。
電話那頭的英軍參謀聞訊十分熱情，恭敬答覆會立刻派遣專人專車接應，讓眾人原地等候。
結束通話電話，溫特帶著歉意回到車隊，對著正閒談的凱瑟琳苦笑道：“還得讓您在此等候，屬實失禮了。”
此刻的凱瑟琳褪去了皇室嬌矜，正側著身和蕭寒舟低聲交談，連日緊繃的疲憊消散大半。她大度擺手，語氣溫和：“溫特少校一路奔波操勞，己然辛苦，不過片刻等候，無關緊要的。”
晚風裹挾著淡淡的硝煙掠過街巷，彼時的英帕爾早己戰雲密佈，一副大戰將臨的肅殺景象。日軍重兵駐紮緬印邊境，雙方的巡邏對峙、伏擊摩擦從未間斷，整片邊境早己淪為拉鋸戰場。
遠處山野時不時傳來零星沉悶的槍炮聲，穿透濃稠暮色，壓得人心頭髮緊。
街道上行人寥寥，步履匆匆，盡是荷槍實彈的英軍巡邏兵和倉皇逃難的平民。街邊商鋪大多早早閉店，少數半掩門戶的店鋪燈火昏暗、門庭冷落，徹底沒了往日的城鎮煙火氣。
眾人並未等候許久，兩道車燈刺破漆黑的公路，引擎轟鳴由遠及近。一輛懸掛英軍司令部旗幟的吉普車疾馳而來，穩穩停在車隊前方。
肩扛上校軍銜的埃德蒙·布魯克快步下車，身姿挺拔、神色肅穆，目光迅速鎖定凱瑟琳，上前抬手行禮：“您好，我是埃德蒙·布魯克上校，奉命前來接應，請問您是公主閣下嗎？”
凱瑟琳沒有立刻應答，側身將蕭寒舟讓到身前，眼底滿是真誠的敬重，輕聲介紹：“上校，我給你介紹，這位是中國遠征軍蕭寒舟少校。此番我穿越緬北險境、突破日軍層層封鎖，能平安抵達英帕爾，全靠蕭少校和他手下的將士們捨命護航、拼死掩護。”
埃德蒙神色一凜，鄭重握住蕭寒舟的手，語氣誠摯懇切：“由衷感謝蕭少校的傾力守護，護得公主周全，貴部的功績，英軍司令部盡數銘記。”
寒暄過後，埃德蒙躬身請示凱瑟琳：“公主閣下，司令部己為您備好專屬住所與物資，一切妥當，請您隨我返回駐地。”
凱瑟琳卻眉頭微蹙，認真追問：“我的隨行隊員，還有蕭少校的所有弟兄，他們如何安置？”
埃德蒙聞言微微錯愕。按照英軍規制，只需保障皇室公主的起居安全即可，隨行人員與外籍部隊的安置自有後勤統籌，無需公主親自過問，他從未見過這般體恤下屬、感恩恩人的皇室成員。
蕭寒舟看穿他的為難，主動上前解圍，神色淡然：“上校不必費心。我們皆是前線作戰士兵，常年野外風餐露宿，早己習慣簡陋條件，只需一處遮風擋雨的落腳地、一口熱飯即可，公主無需多慮。”
凱瑟琳卻輕輕搖頭，眼神格外堅定：“上校，你務必牢記。這一路九死一生、槍林彈雨，若無蕭少校一行人浴血斷後，我根本無法活著走出緬北。他們是我的救命恩人，更是盟軍英雄，所有人必須妥善安置，一應食宿物資周全到位，絕不能有半分怠慢。”
見她態度堅決，埃德蒙不敢敷衍，立刻正色應下：“請公主放心，我即刻安排後勤，妥善安置每一位將士，保障諸位休整。”
凱瑟琳這才舒展眉眼，臨行前轉頭看向蕭寒舟，語氣溫和篤定：“你們安心休整一晚，明日我會親自前往司令部對接，幫你們聯絡印度縱深補給站，打通物資通道，同時協助你們對接遠征軍聯絡點。”
“多謝公主。”蕭寒舟微微頷首致謝。
目送吉普車揚塵遠去，溫特帶著滿心愧疚走上前，低聲道：“委屈你們了，我們前往安置點休整吧。”
眾人跟著英軍軍需官穿過昏暗街巷，抵達城郊的臨時安置點。那是一處閒置的大型倉庫，場地開闊，卻堆滿封存的軍用糧草與物資，僅門口騰出一片空地，地面只鋪了一層薄薄的乾草，簡陋破敗，既無帳篷也無防潮墊。
蕭寒舟一眾遠征軍將士久經沙場、慣於吃苦，對此境遇坦然接受，毫無怨言。但亨特等英軍哥曼德突擊隊官兵卻滿心憤懣，忍不住低聲怒罵。他們身為英軍精銳驕子，轉戰各地皆有優厚待遇，從未受過這般連普通前線士兵都不如的委屈，巨大的落差讓眾人難以平復。
溫特連忙制止躁動的部下，轉頭向軍需官交涉：“夜間山間露水極重，地面潮氣刺骨，露宿極易染病。能否通融幾頂防雨布或簡易帳篷？”
軍需官滿臉無奈，雙手一攤：“少校實在抱歉，眼下前線戰事吃緊，所有帳篷、防雨布全數優先調撥前線，後勤儲備早己耗盡，實在無物資可調。”
這番說辭徹底激怒了亨特，他攥緊拳頭就要趕往司令部找埃德蒙理論。
軍需官慌忙阻攔，急忙解釋：“少尉你誤會了！倉庫內側的規整房間，是留給英軍隨行人員的，這片露天干草空地，原本就是劃分給中方士兵的安置區。”
“這就是刻意怠慢！”亨特依舊憤憤不平，“公主明明再三叮囑妥善安置眾人，你們根本未曾放在心上！”
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