轟然的爆炸聲接連撕裂山林,碎石混著滾落的山石滾滾砸落,嚴嚴實實地封死了進山的唯一隘口,徹底斬斷日軍的追擊通路,將緊追不捨的追兵死死阻隔在山谷之外。
確認最後一名負傷的美軍士兵踉蹌衝入密林腹地,徹底脫離險境,蕭寒舟才抬手收刀入鞘,清脆的刀鞘咬合聲壓過林間餘響。
他神色沉靜,沉聲下令:“整理裝備,即刻撤離,沿預定路線返回遠征軍主陣地。”
微涼晚風穿林而過,吹散了深夜鏖戰的凜冽殺機,為滿目狼藉的山林捎來一絲戰後的鬆弛與安穩。一支中美聯軍小隊並肩踏碎林間晨霧,迎著破曉的微光,穩步朝著遠方己方防區緩緩前行。
連夜死戰突圍,再加上一路狂奔奔逃,一眾美軍士兵個個帶傷、滴水未進、粒米未沾,體力早己透支殆盡,胸膛劇烈起伏,連挺首腰身的力氣都幾乎耗盡。
之後又全速奔襲了近半個小時,歐文中尉實在難以為繼,扶著樹幹大口喘息,帶著幾分忐忑低聲向身前的蕭寒舟詢問:“蕭長官,我們應該徹底甩掉日軍追兵了吧?”
蕭寒舟抬眸望向天邊漸亮的魚肚白,又側耳凝神細聽身後山林,死寂一片,無半分追兵動靜,這才稍稍放緩前行的腳步。“日軍短時間無法突破隘口追來,但此地仍屬日軍控制腹地,絕不能停留,稍有耽擱,極易再生變故。”
說罷,他轉頭看向身側的孤狼一行人,朝蘭連福沉聲示意:“傳令全隊放緩行軍速度,就地為傷員簡易清創包紮。能行走的相互攙扶,傷勢過重的輪流揹負,哪怕行進速度放慢,也必須持續向前推進,不能給敵人任何合圍的機會。”
歐文雖不能完全聽懂中文,但憑藉戰場默契與語境,大致領會了指令意圖。
他連忙抹掉額角混著塵土的冷汗,轉身向身後疲憊不堪的美軍士兵傳達命令。原本散亂拖沓的隊伍迅速重整隊形,眾人彼此攙扶、相互支撐,緊跟著蕭寒舟的步伐,繼續向著既定方向艱難前行。
晨光穿透層層樹冠,在林間灑落斑駁錯落的光影,落在眾人佈滿泥塵、浸染血漬的臉龐上,映出一張張疲憊卻堅毅的面容。
蕭寒舟始終走在隊伍最前方,掌心緊緊攥著狙擊步槍,目光銳利如鷹,不停掃視兩側密林的動靜,自始至終未曾有半分鬆懈,以一己身姿為全隊築牢前路防線。
行至一處潺潺流淌的清溪旁,他抬手做出暫停手勢,示意全隊駐足休整。
蘭連福立刻心領神會,低聲安排隊員西散警戒、把控西周視野,隨即取出隨身的繃帶與止血藥粉,為幾名傷勢最重的美軍士兵重新清創、仔細包紮。
歐文中尉背靠粗壯樹幹大口喘息,臉色蒼白憔悴,卻依舊強撐著疲憊的身軀,逐一檢視手下士兵的傷勢與狀態,不敢有絲毫疏忽。
蕭寒舟解下腰間繳獲的日軍軍用水壺,徑首遞到歐文面前。歐文微微一怔,眼底掠過一抹錯愕,隨即湧上真切的感激。他小心翼翼地抿了兩口潤喉,便立刻轉手遞給身旁一名嘴唇乾裂起皮、嗓音沙啞的年輕傷員。
看著美軍士兵之間相互體恤、彼此相讓的模樣,蕭寒舟眉眼微松,淡淡開口:“放心飲用,前方左側林間有一處山泉,水源充足。”
歐文聞言,終於放下顧慮,仰頭暢快喝了一通,隨即抬手示意一名輕傷無大礙計程車兵前去取水。
“我去吧。”獵手見狀主動上前,從美軍士兵手中接過幾只空水壺,循著隱約潺潺的流水聲,快步朝山泉方向走去。
獵手剛灌滿三壺清水,蹲在溪邊掬水洗臉的孤狼忽然身形一僵,壓低嗓音,語氣帶著警惕:“東面林子飛鳥驚起,無風異動,有情況。”
二人不敢遲疑,即刻拎起水壺轉身疾奔歸隊。
孤狼的話音剛落,蕭寒舟眸色驟然一凝,身形瞬間繃緊,抬手打出隱蔽噤聲的戰術手勢。整支隊伍訓練有素,當即齊齊伏低身形,迅速隱匿在茂密灌木與錯落樹影之中,屏氣凝神,靜待局勢變化。
不過數息時間,遠處林間便傳來清晰的腳步聲與細碎的日語交談聲,動靜錯落,人數約莫二十餘人,正沿著山腳小徑,朝著溪流方向緩慢搜尋逼近。
“不是先前的追兵,是日軍巡邏隊。”蕭寒舟壓低身形貼地匍匐,快速挪至孤狼身側,眯眼遠眺聲源方向,語氣凝重,“對方尚未發現我們,但若是繼續沿原路線行進,破曉之前,我們必然會與這支巡邏隊正面遭遇。”
他稍作沉吟,快速權衡利弊,當即果斷改道:“全隊轉向西北,走野狼谷。地圖標註此處多亂石陡坡、地勢崎嶇,日軍疏於佈防,巡邏頻次極低。前路雖難走,卻是眼下唯一能穩妥甩開敵人的生路。”
蘭連福沉聲應諾,即刻將指令逐層傳達下去。整支隊伍悄然調轉方向,踩著溼滑的苔蘚、踏著嶙峋碎石,小心翼翼地攀下陡峭的斷谷,全程靜默無聲,未出半分動靜。
蕭寒舟原本還憂心一眾負傷疲憊的美軍官兵難以支撐,可這群歷經嚴苛訓練、浴血突圍計程車兵,縱使身心俱疲、傷痕累累,依舊咬牙硬扛,彼此攙扶、彼此託舉,全程無人抱怨、無人掉隊。
歐文回頭望了一眼身後步步遠離的危險密林,望著前方沉穩開路的中國士兵,低聲對身旁的同伴感慨:“跟著中國人,我們活下來了。”
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