“這種綿羊的奶是最適合做乳酪的奶！”她說話時唾沫飛濺，完全沈浸在了自己的世界裡，“而且每一隻都很漂亮，屁股形狀完美，背的線條也很漂亮，臉也很好看。小姐！你的羊都是世界上最好的羊！如果它們今年都能懷孕的話，那每一隻都將為您創造至少五個金幣的收益。如果有肉羊的話我們能賺到更多，它們的生長速度要更快，還能長得很大。但我注意到您的肉羊很少，沒有關係，它們也都是好姑娘。但是……哦，天啊。”
她停下了講述，神色有些凝重，好像看到了什麼不得了的東西。琳妮絲順著她的目光看去，並沒有看出什麼。但艾米抓住了一隻羊，開始檢視它的皮毛。
“不。”琳妮絲聽到她這樣說。
“怎麼了，我的牧羊人？”她急切地問道，心中隱隱有些不安，“我的羊出了什麼問題？”
“寄生蟲，小姐！”艾米這樣說著，從口袋裡掏出了一把剪刀——這讓琳妮絲睜大了眼睛，不知道她是怎麼把這把剪刀塞進口袋的——開始修剪她剛剛檢視過的那塊皮膚。隨著她的修剪，一圈褐色的痕跡顯露出來，有成人的巴掌大小，而在那褐色痕跡上瘋狂扭動的是白胖的蠕蟲。琳妮絲深吸一口氣，覺得自己臉頰兩側都有些發麻。
艾米立刻動手把這隻羊從羊群裡拽出來，喊道：“來幫幫忙，小姐！”
事已至此，琳妮絲當然也只好下馬，快步走上前檢視那隻羊的情況。艾米在修剪時剪碎了一些蠕蟲，但還有更多的蟲子正在試圖往羊的肉裡鑽。琳妮絲不得不深吸一口氣，問道：“這是怎麼回事！？”
“寄生蟲，小姐。”艾米重複道，她用剪刀尖端比劃著那塊區域，說，“蟲蠅會選擇在羊的皮毛上產卵，即便沒有吃的。因為等幼蟲出來時它們會往肉裡鑽。瞧，這位好姑娘就覺得自己很癢。我們必須給它驅蟲。而且整個羊群都要檢查一遍。我們不能讓整個羊群出事。這會讓您的錢都打水漂的。”
“好的，那就開始吧。”
“不，我不能。我們的人手不夠。”艾米說道，“我們必須想辦法把羊趕到圍欄裡，這樣就能最大限度地避免它們亂跑。而且在檢查的時候還必須有人看著這些出了問題的羊，不要讓它們跑回去。”
琳妮絲拿起手杖，將艾米剛剛抓出來的羊舉了起來。同時，她伸手一揮，一股風便捲起地上的草和塵土，將羊全都圍了起來。
“你的主人是一名法師。”她也重複道，“現在，去把有問題的羊給我抓出來。我絕不允許我的財產受損！”
……
艾米很顯然還沒有熟悉琳妮絲的身份。她瞠目結舌地看著被舉在半空中的羊，又看著那道並非自然形成的風牆，好像一下子就忘記了接下來要做什麼。在琳妮絲真正動怒之前，她才在她的催促下急匆匆地穿過那股風，進到了裡面，開始履行自己的工作職責。
檢查結果算不上太差，加上早就找出來的這隻，共有三隻羊身上有已經孵化了的蟲蠅幼蟲。除此之外，還有四隻羊的腿腳出了毛病，需要進行治療。但艾米建議她們應對每隻羊的蹄子進行修剪，以避免它們日常活動受限，又或者在受孕後無法行走，造成更大的損失。至於寄生蟲問題，她們也不能只治療已經抓到的這三隻，而應該對全部的羊進行驅蟲，以防後續還有幼蟲孵化，增加她們的負擔。而最大的問題不是琳妮絲沒有藥品，而是獸醫布萊克·吉爾曼建議她放棄這些羊。
“治療它們的成本要比它們能為您創造的利潤還要大。這不划算。”他說，“倒是驅蟲可以。只需要給它們弄上藥品就行了。但在這之前我建議您為它們修剪一下毛髮。現在的羊毛都有些太厚了，不能讓它們舒適地度過接下來的夏天。”
“治療它們。”琳妮絲說，“我會付給你錢。”
她堅持如此，即便對方聲稱將它們送到屠宰場會讓她的損失降到最低，還能讓其他羊更加安全，她也毫不動搖。最後布萊克只好去處理那些關節發炎的羊，為它們清洗了傷口，還噴了藥品。但它們能不能痊癒還要看命運怎麼安排。還有那些身上長蛆的羊，他也帶來了藥品，但治療過程要麻煩一些。有些蛆可能已經深深鑽進了肉裡，需要在噴上藥物之後用鑷子夾出來。
“然後我們還要祈禱它們的傷口最好能長好。”吉爾曼一邊做這件事一邊說，“小姐，您應該選擇丟掉它們。養殖就是這樣的。死去的牲畜也被算在成本里面。最重要的是，這些事情每年都會有。”
琳妮絲正在用魔法將每隻羊翻轉過來，用小刀修剪它們的蹄子，加上吉爾曼說的話並不是她想聽的，她也就沒有回答，當做沒有聽見。
“他是對的，小姐。”艾米正在幫忙按住羊，這樣醫生就能更好地把蛆蟲夾走，“這是做買賣一定會有的虧損。這些只是羊，小姐，無論您多喜愛它們，它們都只是羊。”
“不！”琳妮絲惱怒地說，“閉嘴，不然我就讓你們成為第二個艾倫·萊德！你們拿了我的錢，那就應該按照我的吩咐來做事！”
牧羊人和醫生閉嘴了。他們沉默著將羊身上的寄生蟲清理乾淨，並將這三隻羊和其他四隻放在一起，形成一個小羊群。但之後吉爾曼告誡琳妮絲，說藥品只能影響到位於皮肉表面的蛆蟲，如果有些進入到了更深的地方，那他就無能為力了。
緊接著，他建議琳妮絲應該先把那些多餘的皮毛剪掉再考慮驅蟲的事情，同時，她還應該更加關注那些屁股更大的肉羊。它們有著肥碩的尾部，那是專門儲存脂肪的部位，能讓它們的肉變得更加地美味，但同時，這也讓那個地方更加地吸引蟲蠅，也更容易滋生寄生蟲。
“無論如何，只要您需要我，我就會來。很高興能為您服務，坎貝爾小姐。”他走的時候說。
他走後琳妮絲長長地嘆了口氣，心想養羊前可沒有人告訴過她養羊需要注意這麼多事情。
羊真是嬌氣的生物。
