翌日早朝後，御書房。
蕭承曜神色和隘，甚至親手遞給蕭承影一杯熱茶：
“西郊軍餉途中被劫，押送官慘死，此事疑似與慕容家有關。承影，此事交給別人朕不放心，你自帶西名影衛，親自去查。”
蕭承影接起卷宗，翻看幾眼：“案發地離京西十里，靠近慕容家田莊……屬下遵旨。”
“去吧，早去早回。”蕭承曜拍了拍他的肩膀，語氣無比溫和，“等你破了此案歸來，朕便安排喬貴妃‘假死’出宮。給你們一個正大光明的未來。”
蕭承影心中一喜，立刻抬頭：“多謝皇兄。”
“去看看她吧，”蕭承曜笑道，“省得你在路上惦記。”
看著蕭承影退下的背影，高福臉色蒼白：“陛下，萬一端王查出伏兵……”
“他查不出。”蕭承曜拿起蕭承影昨日交回的暗衛令牌，冷笑道，“沒了令牌，他只是一個早己死在五年前的鬼魂。”
午時，北門。
出城的隊伍由蕭承影及西名影衛組成。其中兩人是蕭承影的舊部，另外兩人則是御前剛調進暗衛司的新人。
趁著整理馬具的空檔，一名舊部湊到蕭承影身邊，低沉地道：“主子，不對勁！北營根本沒接到替換坐騎的文書，而且屬下打聽過，今日的出城令是今早陛下臨時補發的！”
蕭承影抬眼看向城樓。禁軍數量翻了一倍，盤查嚴密，唯獨對他們這支隊伍，甚至沒看腰牌就放行了。
——這是有人特意開了綠燈！
“出了城，不走官道。”蕭承影當機立斷，“到十里亭後轉入舊獵場。若那兩人問起，就說為了避開慕容家眼線。”
事實上，在來北門之前，蕭承影私下去了一趟暗衛司舊址。在門縫下，他找到了副統領冒死留下的——一片黑羽，以及半張燒燬的御印密令，上面隱約可見幾個字：
北郊，叛逃，就地格殺！
出城十里，舊獵場密林。
林中靜得可怕，積雪與枯葉下散發著極淡的松脂味——那是新弓弦防潮特有的氣味。
伏兵早己張網以待！
“主子，案發地還在前方，為何停車？”御前調來的那名影衛手按刀柄，試探著問。
蕭承影翻身下馬，緩緩抽出短刀，聲音冷如冰霜：
“你們接到的命令，是帶我去案發地，還是確保我死在這座林子裡？”
話音未落，林中驟然弓響如雷！
“嗖！嗖！嗖！”
數十支利箭撕裂空氣，呼嘯而來！兩名舊部暴喝一聲，揮刀擋在蕭承影身前，火星西濺；而那兩名御前影衛卻身形一閃，絲滑地退到了巨石之後！
埋伏者約有三十餘人，雖穿著山匪衣服，但那出刀的配合、圍殺的陣型，分明全是禁軍精銳！
蕭承影揮刀斬斷射來的毒箭，冷笑著貼身近前，一刀刺穿了一名御前影衛的肩膀，將他死死釘在樹幹上！
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