“酸？殿下，大明哪有能洗石頭的酸？”老孫頭跪在地上，臉上的褶子裡擠滿絕望。
三天。只剩三天。
現在連沙子都用不了，十萬兩現銀眼看就要打水漂。
朱瞻墡沒有理他，轉身扯過掛在木架上的汗巾，擦淨手上的泥水。
“趙晨。”
“卑職在！”錦衣衛百戶跨前一步。
朱瞻墡解下腰間的蟠龍金牌，扔進趙晨懷裡：“帶五十個緹騎，分兩路。一路去太醫院，把庫房裡的‘綠礬’全拉來。一路去兵仗局，調三百斤提純過的火硝。”
趙晨接住金牌，毫不遲疑：“遵命！”
“等等。”朱瞻墡叫住他，“再順路去一趟琉璃廠，找幾十個密封好的厚胎陶罐，外加幾根中空的紫銅管。半個時辰內，東西不到，提頭來見。”
馬蹄聲踏碎了新匠坊的夜色。
老孫頭癱坐在地，嘴唇哆嗦：“殿下，綠礬是太醫院治黃腫病的藥，火硝是兵仗局配火藥的底料……這、這能洗沙子？”
“閉嘴，幹活。”朱瞻墡指著空地，“架火爐，砌沙池。把所有石英砂倒進去備用。”
*大明的太醫院，除了治死人，藥材儲備倒是挺足。*
半個時辰後，物資如數運到。
朱瞻墡挽起袖子，用粗布矇住口鼻，只露出一雙冷冽的眼睛。他親自上前，將青綠色的綠礬晶體倒進厚胎陶罐，放置在火爐上。
陶罐頂部用泥封死，只留一個小孔，接入紫銅管。紫銅管的另一端，浸入一盆冷水，最終通入另一個空陶罐。
“點火，猛火。”
老孫頭戰戰兢兢地拉動風箱。
爐火舔舐陶罐底。一炷香後，刺鼻的硫磺味開始在院子裡瀰漫。紫銅管遇冷，一滴滴粘稠的無色液體順著管口，緩緩滴入收集罐中。
“殿下，這是什麼？”趙晨捂著鼻子，眼淚被燻得首流。
“綠礬油。”朱瞻墡聲音發悶。
硫酸。
第一罐綠礬油收集完畢。朱瞻墡沒有停歇，將火硝（硝石）砸碎，倒入裝有綠礬油的陶罐中，再次架上火爐，重複蒸餾。
這一次，匯出的氣體變成了刺眼的紅棕色。
順著冷凝管滴落的液體，透著一股令人作嘔的酸腐氣。
“都退後。”
朱瞻墡戴上熟牛皮手套，端起收集罐。罐體滾燙，裡面的液體微微泛黃。
強水。也就是硝酸。
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……
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