楊士奇的眼皮猛地一跳。
“到了永樂年間，宗室人口過百。”朱瞻墡走向第二格，“到了洪熙元年，玉牒上登記在冊的宗室，己經有五百多人。”
朱瞻墡一腳踩在稻米上，發出清脆的碎裂聲。
“太宗皇帝靖難之後，為了防備藩王造反，定下削藩之策。削了兵權，奪了治權，把宗親們圈在封地裡。不能為官，不能經商，不能務農。”
“大明把他們當豬養，好吃好喝供著。只要生孩子，大明就給錢給糧。”
楊士奇厲聲呵斥：“殿下慎言！那是天潢貴胄，豈可出言無狀！”
“天潢貴胄？”朱瞻墡看了他一眼，指著地上的米山，“閣老算過沒有，這些天潢貴胄的繁衍速度，和這棋盤上的米粒一模一樣！”
“只要不打仗，不遇災，宗室人口每隔二三十年，就會翻幾倍！”
楊士奇深吸一口氣，試圖維持文官首輔的尊嚴：“殿下所言，皆是推測。宗室繁衍，豈會人人都生兒子？且有夭折、絕嗣之事。再者，朝廷亦可開墾荒地，增加賦稅……”
朱瞻墡毫不留情地打斷他：“閣老去過晉王府嗎？”
楊士奇一愣。
朱瞻墡從冊子裡抽出一張紙，兩指捏著，輕輕放在楊士奇面前的御案上。
“晉王一系，洪武年間就晉王一人。到了今天，晉王府光是鎮國將軍就有十七人，輔國將軍三十西人，奉國將軍七十二人。這還不算那些沒品級的宗女和儀賓。”
“夭折？絕嗣？閣老，只要生下來，不管死活，宗人府都得記檔發錢。有些藩王為了多領歲祿，連死人的名字都不上報，繼續吃空餉！”
“開墾荒地？大明最好的良田，早就被各路藩王圈佔了。河南一半的田地都在周王名下，百姓無田可種，只能去給藩王當佃戶。朝廷收不到稅，還得倒貼歲祿！”
楊士奇拿著那張紙，雙手止不住地哆嗦。
紙上的數字，清清楚楚，觸目驚心。
大殿內死寂無聲。
朱瞻墡的聲音在空曠的大殿裡迴盪，字字如刀。
“今天五百人，一百年後呢？兩百年後呢？”
朱瞻墡走到楊士奇面前，逼視著這位內閣首輔。
“楊閣老，您是三朝老臣，您算算，一百年後，大明會有多少宗室？”
楊士奇嘴唇劇烈顫抖，一個字都說不出來。他精通經史子集，卻從未往這個方向算過這筆賬。
“臣弟算了算。”朱瞻墡轉頭看向朱瞻基，“按現在的速度，一百年後，大明宗室將達到十萬人。兩百年後，將超過百萬！”
朱瞻基臉色煞白，踉蹌後退一步，後腰重重撞在御案上。
“百萬宗室。”朱瞻墡語氣平淡，卻透著徹骨的寒意，“按最低的奉國中尉歲祿兩百石計算。大明一年需要支出兩萬萬石糧食。”
朱瞻墡抓起案上的旱災摺子，狠狠砸在米堆上。
“夏原吉天天在戶部哭窮。大明現在一年夏秋兩稅的錢糧加起來，有多少？不到兩千萬石！”
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