懷慶府，河內縣。
烈日懸在頭頂，烤得黃土街面首冒煙。
縣衙大門外，裡三層外三層圍滿了面如死灰的百姓。沒人敢說話，只有粗重的喘息聲和壓抑的啜泣聲在空氣中迴盪。
衙門前的八字牆下，大喇喇地擺著一張太師椅。
一個二十出頭的年輕人大馬金刀地坐在上面。他穿著一身洗得發白的青色圓領袍，胸前補子上的紋樣早就磨平了。腰間掛著一塊成色極差的雜玉，腳下的皂靴磨破了皮，露出半截灰布襪子。
他手裡抓著半根生甘蔗，咬一口，嚼兩下，將渣子“呸”地一聲吐在縣衙的鳴冤鼓上。
十幾個手持水火棍的家丁呈扇形排開，將縣衙大門堵得嚴嚴實實，凶神惡煞地盯著外面的百姓。
河內縣令王守正站在臺階上，官帽歪斜，官服後背早就被汗水浸透，緊緊貼在身上。他雙手捧著幾張按了紅手印的麻紙，雙腿止不住地打哆嗦。
“朱將軍，使不得啊！”王守正聲音帶著濃濃的哭腔，往前邁了半步，又被家丁手裡的棍子硬生生逼退，“這焦作村的八十畝水田，是三十五戶百姓的保命田！您強行收了去，他們下半年吃什麼？會餓死人的！”
“餓死人關我屁事？”年輕人吐掉嘴裡的甘蔗皮，滿不在乎地翻了個白眼，“朝廷欠我三年歲祿！整整三年！老子堂堂韓王府一脈，大明朝的輔國將軍，現在連頓肉都吃不起！戶部那幫王八蛋，去年發歲祿，全踏馬用蘇木和胡椒抵扣！老子拿胡椒當飯吃嗎？”
年輕人越說越火大，猛地站起身，一腳踹翻了身後的太師椅。
“大明朝姓朱！這天下是我們老朱家的！我太爺爺是太祖高皇帝！我拿幾個泥腿子幾十畝地抵賬，怎麼了？老子沒搶你縣衙的庫銀，己經是給你臉了！”
王守正滿臉絕望，面如死灰。
都察院的摺子他遞了，知府衙門他也求了。全都沒用。
大明律管天管地，管不了玉牒上的皇親國戚。宗人府不發話，地方官誰敢動宗親一根指頭？
“朱將軍，下官求您寬限幾日……”王守正雙膝一軟，眼看就要跪下。
“滾蛋！”朱芝垙一把奪過王守正手裡的地契，死死揣進懷裡，“地我收了。誰敢鬧事，往死裡打！出了人命，我頂著！”
家丁們齊聲呼喝，揮舞著手裡的木棍，如狼似虎地就要驅趕周圍的百姓。
幾個老農護著懷裡的孩子，嚇得連連後退，跌坐在滾燙的黃土裡，絕望地哀嚎。
就在這千鈞一髮之際。
人群外圍，突然傳來一陣極富節奏的馬蹄聲。
聲音不急不緩，卻帶著一股令人窒息的肅殺之氣。
朱瞻墡翻身下馬，將韁繩隨手扔給身後的趙晨。
他穿著一身沒有任何品級標識的暗紋常服，腰間未掛玉佩，連發冠都換成了最普通的木簪。
一百名錦衣衛早己悄無聲息地將前後街口徹底封鎖。他只帶了趙晨和兩名貼身校尉。
朱瞻墡撥開人群，步履沉穩地往縣衙門口走去。
百姓們看著這幾個面生且氣場強大的人，下意識地讓開一條道。
“站住！”
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