全場死寂，連風都停了。
千山的話擲地有聲，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起層層漣漪。所有人的目光都在他和沈晚畫之間來回游移，議論聲從零星的竊竊私語漸漸匯成潮水般的喧譁。有人倒吸一口涼氣，有人面露驚恐，更多的人則帶著一種看戲的亢奮，巴不得這場風波鬧得再大些。方才那幅畫中千山的虛影還殘留在眾人的記憶裡，那飄逸出塵的身姿與令人窒息的威壓，此刻與眼前這個活生生的人重疊在一起，衝擊著每個人的認知。
“他承認了！那個男人承認畫妖秘術是他教的！這可不是沈姑娘一個人能扛下來的事了！”
“他到底是什麼人？竟然敢當眾說自己教了沈姑娘畫妖秘術？這分明是在和整個京都畫壇叫板啊！”
“你們沒看到嗎？他剛才從妖氣中走出來，身上分明帶著妖氣！那股氣息太過詭異，絕非普通人能有的。他該不會就是……”
話到此處，說話之人猛然噤聲，不敢再說下去。在京都的畫壇中，“畫妖”二字是禁忌，是觸之即死的深淵。可如今這個禁忌就擺在眾人面前，赤裸裸、明晃晃，叫人避無可避。眾人的目光在千山與沈晚畫之間來回游移，既好奇又恐懼，像是在看一場即將失控的烈火。
顧鴻淵從席位上霍然站起身來，臉色陰沉得能擰出水。他死死盯著千山，目光中翻湧著憤怒與算計，嘴唇微微翕動，似是想說什麼，卻又強行忍住。他身邊的幾位長老也是面色各異，有的皺眉沉思，有的搖頭嘆息，顯然都被這突如其來的變故弄得措手不及。顧明遠站在一旁，面色蒼白，方才囂張跋扈的氣焰早己消散大半，此刻只剩下恐懼和不安，連退了幾步，不敢與千山對視。
“閣主。”千山的聲音清冷地響起，目光平靜地看向顧鴻淵，那雙深邃的眸子中沒有絲毫慌亂，反而帶著一種讓人心悸的從容，“繪心閣的規矩，可有明文規定畫妖秘術是禁術？”
顧鴻淵的眉頭狠狠一跳。他當然知道繪心閣的規矩中沒有這一條——畫妖秘術流傳千年，早己失傳於世，哪裡還有明文規定？他之所以拿“妖術”做文章，不過是想借此打壓沈晚畫罷了。可如今千山當眾將這個問題丟擲來，他便不好再裝聾作啞，否則便是自毀繪心閣百年清譽，這頂帽子他可戴不起。
“畫妖秘術……”顧鴻淵的聲音乾澀，每個字都像是從牙縫中擠出來的，“確實不在禁術之列。”
此言一齣，顧明遠的臉色更白了，而圍觀人群中則爆發出一陣低低的驚歎。
“既然不在禁術之列，那沈姑娘使用此術便不違規。”千山的語氣平淡，卻帶著不容置疑的鋒銳，“第二輪比賽的結果，應當由畫技高低來評判，而非由某些人的好惡來決定。方才沈姑娘的《千里江山圖》山水有靈、雲海翻湧，畫中自有天地造化之妙，這是在場所有人有目共睹的。若因畫技太高便斷定是妖術，那古往今來多少傳世名作，豈不都成了妖邪之物？那吳道子的《天王送子圖》、顧愷之的《洛神賦圖》，哪一個不是靈氣逼人？莫非也要扣上妖術的帽子？”
這番話說得擲地有聲，裁判席上的五位老者面面相覷，最終由坐在正中的周長老開口：“千山公子說得有理。畫妖秘術雖是上古秘法，但確非禁術。沈姑娘的畫作確實技驚西座，遠勝在場諸位畫師，本席判定——第二輪，沈晚畫勝出。”
顧明遠猛然抬頭，滿臉不可置信：“周長老！她分明使用了妖——”
“顧公子。”周長老的聲音驟然轉冷，目光銳利如刀，“老夫說了，畫妖秘術不是禁術。你若不服，可以去查閱繪心閣的典籍。若能找到明文規定畫妖秘術是禁術的條文，老夫甘願收回判決。否則，便請顧公子管好自己的嘴。”
顧明遠張了張嘴，卻一個字也說不出來。他當然找不到——因為那樣的條文根本不存在。他只能狠狠地瞪了千山一眼，轉身拂袖而去，身後的幾名顧家畫師也灰溜溜地跟了上去，方才趾高氣揚的模樣蕩然無存，像一群鬥敗的公雞。
沈晚畫站在畫案前，看著這一幕，心中微微鬆了一口氣，卻並未露出絲毫喜色。她知道這場勝利只是暫時的，顧家不會就此罷休，今日的敗退只會讓他們在暗中醞釀更加兇險的算計。千山當眾承認教她畫妖秘術，己經將自己推到了風口浪尖上，這才是最讓她擔憂的。一旦有人順藤摸瓜查到千山的真實身份，後果不堪設想。她轉頭看向千山，目光中帶著幾分責備，幾分心疼。
千山回望她，嘴角微微上揚，那笑容淡得幾乎看不出來，卻帶著一種讓人安心的篤定，像是在告訴她——不管發生什麼，有我在。他的手不自覺地微微攥緊，指節泛白，那份從容不過是表面功夫，內裡翻湧的擔憂與焦慮，只有他自己知道。
就在這時，一道尖細的嗓音從繪心閣大門外傳來，劃破了所有的喧囂與爭執：“聖旨到——”
所有人都愣住了。
一名身著紫色官袍的內侍大步走進廣場，身後跟著八名禁軍護衛。那內侍面白無鬚，眼神陰柔，手中捧著一卷明黃色的聖旨，周身散發著宮中內侍特有的陰冷氣息。他的步伐不緊不慢，每一步都踩在眾人心絃上，那股從骨子裡透出的傲慢與威壓，讓整個廣場的空氣都變得凝重起來。
“沈晚畫接旨！”
沈晚畫連忙跪下，心中卻掀起驚濤駭浪。皇帝的聖旨？在這個節骨眼上？她本能地覺得不對勁，卻不敢有絲毫怠慢。
“奉天承運，皇帝詔曰：聞江南畫師沈晚畫入京參加畫師大比，畫技超群，朕心甚慰。著即宣沈晚畫入宮面聖，朕欲親觀其畫技，欽此。”
內侍唸完聖旨，將明黃色的卷軸遞到沈晚畫面前，嘴角勾起一絲意味深長的笑：“沈畫師，接旨吧。莫讓陛下久等了。”
沈晚畫雙手接過聖旨，指腹觸碰到卷軸上冰涼的玉軸，一股寒意從指尖蔓延到心底。這道聖旨來得太巧了，巧得像是有人在暗中推波助瀾。她不動聲色地抬起頭，恰好看到那內侍眼中一閃而過的算計，心中更添了幾分警覺。這皇宮之中，到底有多少雙眼睛在暗中注視著她的一舉一動？
千山的眉頭緊緊鎖起，那雙深邃的眼眸中閃過一絲銳利的寒光。他走到沈晚畫身邊，壓低聲音道：“這道聖旨不對勁。畫師大比尚未結束，皇帝沒有理由在這個時候召你入宮。更何況，你在比賽中剛剛與顧家起了衝突，這聖旨就到了，未免太巧。”
“我知道。”沈晚畫的聲音很輕，卻十分平靜，那雙清澈的眼眸中沒有絲毫慌亂，只有沉穩與決然，“但我不能抗旨。抗旨之罪，我們都承擔不起。到那時候，不只是我，你也會被牽連進來。”
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