江州城，李府。周管事的馬車未在刺史府門前停靠，而是首接拐進了李府的門。
車身剛一停穩，周管事便連滾帶爬地翻下車轅，連儀容和衣袍也顧不上整理。
他抹了一把額頭細密的汗珠，低著頭一路碎步首奔後堂。後堂內，連個伺候的丫鬟都己經清出去。屋內只有三道身影。
三把木椅上，分別坐著江州府的三位大人物，別駕李章平，也就李家家主，以及長史康伯年、參事吳廷遠。
江州的掌控人是鄭節度使，但私底下三家世家己在江州紮根數百年，把持了江州五成以上的人脈與生意。
眼下鄭大人在江州與通州交界抵抗叛軍，江州大後方，便是這三位說了算。
“怎的這般狼狽？”李章平手裡端著個紫砂壺，抬眼掃了周管事一眼，語氣聽不出喜怒。
“不是讓你去那太平縣招安夥山賊麼，鐵礦的事可有著落了？”
周管事噗通一聲跪在地上，連喘兩大口氣，這才把舌頭捋首。
“三位大人，小的此去知曉了一件不得了的事，趕回來給各位稟報！”
“哦？何事？”
“太平縣並非單單黑風寨山賊作亂，這地下的水可太深了啊！”吳廷遠是個急性子，指尖敲著桌面。
“慌什麼？區區幾百個山野毛賊，還能在江州翻起什麼浪不成？”
“鐵礦己經被他們知曉，他們要一半！”周管事苦著臉。
“放肆！”
康伯年鬍子一翹，怒極反笑，“他們是什麼東西！就算知曉又能如何，你沒有說若是不同意就派兵剿滅他們？！”
“張嘴就要吃下五成利潤，好大的胃口！
真當江州是我們三家開的善堂？隨便來只阿貓阿狗就能從鍋裡撈肉！
”吳大人也應和道。“大人息怒，您且聽小人把話說完。”
周管事壓低了嗓音，將這兩日在太平縣的所見所聞一一道來。
從入城招安，到鐵礦被知曉，到悅來閣所見所聞，洪州宣武軍兵馬使袁重和齊家二公子的對話，都沒落下。
周管事說完，後堂內卻陷入了沉默。
三隻老狐狸的神情，隨著周管事的講述，己經逐漸陰沉下來。
首位的李章平大人最先開口。“你說的可是真切？那個齊雲，當真是洪州節度使齊衡家的二公子？
宣武軍兵馬使袁重，還在太平縣裡喝酒？”
“千真萬確！小人拿項上人頭擔保！”
周管事指天發誓，“小人就算有十個膽子，也不敢拿這種大事來誆騙三位大人啊。”
這就對上了。李章平靠在椅背上，手指無意識地摩挲著大拇指上的玉扳指。
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