柳渡把最後一筐魚苗倒進渡口的碧溪江時，夕陽正把江面染成一片熔金。他是這碧溪渡的擺渡人，接手父親的木船已有五年，每日往返於江兩岸，看慣了潮起潮落、人來人往。只是最近半個月，渡口變得格外詭異——已經接連有三個人在江邊失足落水，搜救隊打撈了數日，連屍體都沒找到。
“小柳，天黑前趕緊收工吧，這江裡邪乎得很。”岸邊賣雜貨的王伯探出頭來，聲音裡帶著幾分忌憚。他的雜貨鋪開了二十年，見證了碧溪江的平靜與喧囂，可從未見過這般怪事。
柳渡擦了擦額頭的汗，抬頭看了看漸漸暗下來的天色。江風捲著水汽吹來，帶著一股莫名的寒意，讓他忍不住打了個寒顫。“王伯，我再等最後一班，要是沒人就收船。”他笑著應道，心裡卻也有些發毛。
這碧溪江水深流急，尤其是渡口下游三里處的“回水灣”，暗礁密佈，水流回旋，是出了名的險地。前三個落水的人，都是在回水灣附近失蹤的。有人說，江裡出了落水鬼，專門拉人下水替命；也有人說，是江底的淤泥裡藏著什麼怪物。
柳渡不信鬼神。他從小在江邊長大，水性極好，對碧溪江的每一處暗礁、每一股水流都瞭如指掌。可接連發生的失蹤案，還是讓他心裡多了幾分警惕。
天色徹底黑透時，江面上突然飄來一陣急促的呼救聲：“救命！有人嗎？救命啊！”
聲音是從回水灣方向傳來的，帶著哭腔，格外淒厲。柳渡心裡一緊，來不及多想，立刻解開船繩，撐起竹篙，駕著木船朝回水灣劃去。江面上沒有月光，只有船頭的馬燈散發著微弱的光暈，照亮前方一小片水域。
越靠近回水灣，水流越湍急，木船在江面上劇烈搖晃，像是隨時都會被掀翻。呼救聲越來越近，柳渡隱約看到江面上有一個白色的身影在掙扎，頭髮散開，隨著波浪起伏。
“堅持住！我來了！”柳渡大喊一聲，用力撐著竹篙，加快了划船的速度。
就在木船快要靠近那個身影時，江面上突然掀起一股巨浪，船頭猛地一沉，馬燈“噗”地一聲滅了。四周瞬間陷入一片漆黑，只有那道白色的身影在黑暗中漂浮著，呼救聲也戛然而止。
柳渡心裡咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。他握緊手裡的竹篙，警惕地環顧四周。江面上靜得可怕，連水流的聲音都消失了，只有一種詭異的死寂，壓得人喘不過氣。
“誰在那裡？”柳渡喊了一聲，聲音在空曠的江面上迴盪，卻沒有任何回應。
就在這時，他感覺到船底傳來一陣劇烈的震動，像是有什麼東西在下面撞擊船板。緊接著，一隻冰冷、溼滑的手突然從水裡伸出來，抓住了他的腳踝。
那隻手的溫度低得嚇人，像是冰窖裡撈出來的一樣，力氣大得驚人，死死地鉗住他的腳踝，想要把他拖進水裡。柳渡渾身一僵，汗毛倒豎，他下意識地抬腳去踹，可那隻手卻越抓越緊，刺骨的寒意順著腳踝蔓延上來，讓他的腿都開始發麻。
“放開我！”柳渡嘶吼著，拿起竹篙朝水裡猛戳。竹篙刺入水中，卻像是戳在了棉花上，沒有任何阻力。他低頭看向水面，藉著遠處微弱的星光，隱約看到水下有一個模糊的身影，長髮披散，渾身溼透，正仰著頭，用一雙空洞無神的眼睛盯著他。
是落水鬼！
柳渡的心臟差點跳出嗓子眼。他雖然不信鬼神，可眼前的景象，卻由不得他不信。那落水鬼的臉蒼白得毫無血色，嘴唇發紫，眼神里充滿了怨毒和不甘，像是要把所有的恨意都發洩在他身上。
“你是誰？為什麼要抓我？”柳渡強作鎮定，一邊掙扎，一邊問道。他知道，越是恐懼，就越容易被對方控制。
落水鬼沒有說話，只是發出一陣“咕嚕咕嚕”的聲音，像是水泡破裂的聲響。她的另一隻手也從水裡伸了出來，抓住了柳渡的另一隻腳踝，拖拽的力量越來越大，柳渡的身體已經開始向船邊傾斜，再過一會兒，就要被拖進水裡了。
就在這危急關頭，柳渡突然想起了父親生前說過的話。父親也是碧溪渡的擺渡人，一輩子都在和碧溪江打交道。他曾經告訴柳渡，碧溪江裡確實有落水鬼，都是那些溺水而亡、心存執念的人所化。她們被困在江裡，無法投胎轉世，只能拉著活人下水替命。而對付落水鬼，有兩樣東西最管用——一是擺渡人祖傳的桃木槳，二是江邊老槐樹上的槐樹葉，因為桃木和槐樹都有辟邪的功效。
柳渡的目光立刻落在了船尾的桃木槳上。那是父親留下的遺物，用百年桃木製成，槳身上刻著繁複的符文，平時他都捨不得用，只在祭祀江神時才會拿出來。他毫不猶豫地鬆開竹篙，彎腰去抓桃木槳。可落水鬼似乎察覺到了他的意圖，拖拽的力量突然加大，柳渡重心不穩，重重地摔在船板上。
他的額頭撞到了船舷，鮮血立刻流了下來，滴落在江水裡。奇怪的是，當鮮血碰到水面時，那隻抓住他腳踝的手突然顫抖了一下，力道也減弱了幾分。
柳渡心中一動，難道落水鬼怕血？他來不及多想，立刻用手抹了一把額頭的血，朝著抓住自己腳踝的手抹去。當鮮血碰到那隻冰冷的手時，落水鬼發出一聲淒厲的尖叫，像是被烈火灼燒一般，立刻鬆開了手，縮回了水裡。
柳渡趁機爬起來，一把抓起船尾的桃木槳，緊緊握在手裡。桃木槳入手溫熱，似乎能驅散身上的寒意。他警惕地盯著水面，只見江面上泛起一陣漣漪，那個白色的身影再次浮了上來，只是這一次，她的眼神里多了幾分恐懼，不敢再靠近木船。
“你到底是誰？為什麼要在這江裡害人？”柳渡再次問道，聲音裡多了幾分底氣。
落水鬼張了張嘴，發出一陣斷斷續續的聲音，像是從很遠的地方傳來：“我……我叫林晚……三年前……在這裡……被人推下水……”
柳渡愣住了。三年前，碧溪江確實發生過一起失蹤案，一個名叫林晚的年輕女子在回水灣附近失蹤，警方調查了很久，都沒有找到任何線索，最後只能以意外落水結案。沒想到，她竟然是被人推下水的。
“是誰推了你？”柳渡連忙問道。
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