牛磊從未想過,一場看似浪漫的山村採風,會變成步步緊逼的死亡陷阱。作為市報的攝影記者,他對奇山異水有著天然的敏感,當編輯部收到一封匿名讀者來信,信中附了張漫山遍野開著血紅色桃花的照片,標註著“霧隱山,三月桃花血”時,他立刻主動請纓前往。
出發前,他查了霧隱山的資料:位於市郊百公里外,是座尚未開發的原始山脈,因常年雲霧繚繞得名。當地縣誌記載,霧隱山的桃花確實比別處鮮豔,民國時期曾有村民在山中失蹤,傳言與山中“桃花煞”有關,但無實證。牛磊向來不信鬼神,只當是未開發地區的自然風險,打包了相機、帳篷、急救包和壓縮餅乾,便獨自駕車出發。
車開到山腳下的霧隱村時,已是傍晚。村子比想象中破敗,幾十間土坯房零散分佈在山坳裡,炊煙寥寥,空氣中瀰漫著一股潮溼的腐葉味。村口的老槐樹下,幾個老人坐在小馬紮上抽菸,看到牛磊的車,眼神里透著警惕。
“小夥子,天黑了,進山不安全。”一個臉上佈滿皺紋的老者開口,聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“大爺,我是來拍桃花的,聽說這山上的桃花特別美。”牛磊笑著遞上煙。
老者擺擺手,目光落在他的相機上:“霧隱山的桃花,好看是好看,但邪性得很。三月裡來,沾了桃花的人,沒幾個能平安出去的。”
旁邊一箇中年婦女插話:“前兩年也有個城裡來的攝影師,非要進山,結果再也沒出來。搜救隊找了半個月,只找到他的相機,裡面最後一張照片,全是血紅色的桃花。”
牛磊心裡咯噔一下,但職業敏感讓他不願放棄:“可能是迷路了吧?我帶了gps,不會有事的。”
老者嘆了口氣:“你要去,就住村東頭的王寡婦家吧,她男人以前是護林員,知道些山裡的規矩。”
順著老者指的方向,牛磊找到了王寡婦家。那是一間簡陋的土房,院子裡種著幾株桃樹,此刻開得正豔,只是花色偏深,像是蒙著一層血色。王寡婦三十多歲,皮膚黝黑,眼神銳利,看到他時沒有多餘的寒暄:“住一晚二十塊,進山的話,明早我帶你走小路,但是醜話說在前頭,太陽落山前必須回來,夜裡絕對不能待在山裡。”
“為什麼?”牛磊問。
“山裡有瘴氣,夜裡會出來,聞著就暈,還會產生幻覺。”王寡婦一邊收拾房間,一邊淡淡說道,“還有,別碰山裡的野桃花,尤其是崖邊的,那些花下面,埋著東西。”
牛磊將信將疑,但還是答應了。當晚他躺在床上,聽著窗外風吹桃樹的沙沙聲,總覺得像是有人在耳邊低語。迷迷糊糊中,他夢見自己站在一片桃花林裡,血紅色的桃花紛紛揚揚落下,落在身上冰涼刺骨,低頭一看,腳下的泥土裡露出半截白骨,上面還纏著幾根桃樹枝。
第二天一早,王寡婦果然帶著他進山。小路崎嶇,兩旁的灌木叢生,偶爾能看到幾株零星的桃花,花色越來越紅。“這片山以前是亂葬崗,”王寡婦突然開口,“民國時期打仗,死了很多人,就地埋了,後來長出了桃樹,花色就變成這樣了。”
牛磊停下腳步,舉起相機拍了幾張:“那失蹤的攝影師,會不會是掉進懸崖了?”
“有可能,但山裡的怪事不止這些。”王寡婦指著前方一片開闊地,“前面就是桃花谷,是霧隱山桃花最多的地方,但也是最危險的。谷里的瘴氣最重,而且有很多陷坑,上面蓋著落葉和雜草,一踩就掉下去。”
到了桃花谷,牛磊徹底被眼前的景象震撼了。漫山遍野的桃花,清一色的血紅色,在雲霧中若隱若現,宛如仙境,又透著詭異。他拿起相機瘋狂拍攝,沿著谷邊的小路往前走,漸漸把王寡婦的叮囑拋到了腦後。
“喂,別往前走了,前面是斷魂崖!”王寡婦在後面喊。
牛磊回頭笑了笑:“我拍幾張就回來。”
斷魂崖邊的桃花開得最盛,幾乎覆蓋了整個崖壁。牛磊趴在崖邊,想拍一張俯視桃花谷的照片,突然聞到一股淡淡的甜香,像是桃花的香氣,但又帶著一絲腐味。他只覺得頭暈眼花,眼前的桃花開始旋轉,變成一片血色的漩渦。恍惚中,他看到崖下有個人影,穿著破舊的登山服,正是王寡婦說的那個失蹤攝影師。
“救我……”人影朝著他伸出手,聲音微弱。
牛磊下意識地想去拉,突然被人猛地拽了回來。“你不要命了?”王寡婦臉色蒼白,“那是瘴氣產生的幻覺!再往前一步,就掉下去了!”
牛磊回過神,冷汗直流。剛才的人影消失了,崖下只有濃密的雲霧和血紅色的桃花。他低頭看了看崖邊的泥土,發現上面有幾道深深的抓痕,像是有人曾經掙扎過。
“趕緊走,瘴氣越來越重了。”王寡婦拉著他往回走。
一路上,牛磊總覺得有人在跟著他們,回頭望去,只有漫天飛舞的桃花瓣。回到村裡時,他的臉色依然蒼白。王寡婦給他倒了杯草藥茶:“喝了吧,解瘴氣的。山裡的瘴氣,是屍體腐爛後產生的沼氣和有毒氣體,混合著桃花的香氣,很容易讓人產生幻覺,意志力不堅定的人,就會跟著幻覺走,最後掉崖或者掉進陷坑。”
當晚,牛磊翻看白天拍的照片,發現其中一張照片裡,斷魂崖邊的桃花叢中,隱約有一個模糊的人影,和他幻覺中看到的失蹤攝影師一模一樣。他心裡一陣發毛,難道幻覺裡的景象,是真實存在過的?
第三天,牛磊決定再進山一次,他想找到失蹤攝影師的下落,也想拍更多獨特的照片。王寡婦勸不住他,只好給了他一包草藥:“遇到瘴氣就點燃,能驅散一些。還有,要是看到桃花叢中有異動,不管是什麼,都別靠近。”
這次牛磊沒有走小路,而是沿著gps指引的方向,直奔桃花谷深處。越往裡走,桃花越密,花色越紅,空氣中的甜香也越濃。他按照王寡婦說的,點燃了草藥,刺鼻的氣味讓他清醒了不少。
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