密室之內，氣氛如同拉滿的弓弦，緊繃欲裂。
苗禮那番“內鬼”與“勢力滲透”的誅心之言，彷彿冰冷的毒蛇，在空氣中嘶嘶作響，纏繞在每個人的心頭。
馮三娘跪伏在地，瑟瑟發抖，連呼吸都放得極輕。
周鼎則神色沉凝，眉頭緊鎖，與苗禮那銳利如鷹隼的審視目光平靜對視，彷彿在無聲地較量。
這短暫的沉默，持續了數息，卻漫長得如同一個世紀。
終於，苗禮臉上的冰寒與凌厲，如同被一隻手緩緩抹去，嘴角竟向上扯出一個略顯生硬、卻分明是“笑容”的弧度。
他輕輕擺了擺手，聲音也緩和了幾分，只是那緩和之下，似乎依舊藏著某種難以捉摸的東西：
“周長老言之有理，慮事周全。此事確實蹊蹺，背後或許牽扯甚廣，未必是簡單的內鬼洩密。或許是某些對頭勢力，暗中盯上了我六連殿，伺機而動，也未可知。”
他這番話說得模稜兩可，既沒有否定自己之前的“內鬼論”，也沒有完全採納周鼎的“外部勢力說”，更像是一種暫時的、不置可否的擱置。
他話鋒一轉，目光如電，射向依舊跪在地上的馮三娘，語氣重新變得嚴厲：“馮執事！”
“屬下在！”馮三娘渾身一顫，連忙應道。
“嬰鯉獸失蹤，巡邏隊覆滅，你身為魁星島分店執事，總領情報與排程，難辭其咎！”
苗禮聲音冰冷：“本長老命你，動用一切手段，全力追查此事！無論是內部疏漏，還是外敵所為，必須儘快給老夫，給總部一個交代！若有任何隱瞞或不力，休怪老夫以殿規論處！”
“是！是！屬下遵命！定當竭盡全力，追查到底，絕不敢有絲毫懈怠！”
馮三娘如蒙大赦，連連叩首保證，後背的衣衫已然被冷汗浸溼。
她知道，這既是重罰，也是一線生機，只要能查出點東西，哪怕只是替罪羊，她或許就能保住性命和職位。
“下去吧！記住，今日密室之議，絕不可外傳！”苗禮揮袖。
“屬下明白！屬下告退！”馮三娘慌忙起身，低著頭，腳步虛浮地退出了密室，並小心地將石門帶上。
室內，只剩下苗禮與周鼎二人。
隨著馮三孃的離開，密室內的氣氛似乎又發生了微妙的變化。
那無形的緊繃感並未完全消散，卻彷彿沉澱下來，轉化為一種更加隱晦、更加私密的氛圍。
苗禮臉上那刻意維持的嚴厲徹底消失，取而代之的是一種略顯複雜、但明顯更加“和善”，甚至帶著幾分“親切”的笑容。
他重新坐回主位，親自提起旁邊小火爐上溫著的玉壺，為周鼎和自己各斟了一杯熱氣嫋嫋的靈茶。
“周道友，請用茶。這是老夫從內海帶來的‘雲霧靈尖’，比之魁星島的‘霧頂雲尖’，別有一番風味。”苗禮將茶杯推向周鼎，語氣溫和，彷彿剛才那番充滿懷疑與機鋒的對話從未發生過。
“多謝苗長老。”
周鼎神色不變，拱手道謝，端起茶杯，輕呷一口。
茶湯入口，靈氣果然更加精純馥郁，帶著一股獨特的山巔雲霧清氣，確非凡品。他放下茶杯，目光平靜地看向苗禮，等待著他的下文。
他知道，苗禮屏退馮三娘，單獨留下他，絕不會只是為了請他品茶。
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