隨著夥伴越來越多，狹小的前鋒號徹底裝不下了。
在一次大型商隊護航任務結束後，黑桃冒險團換上了一艘更加寬闊堅固的船隻。
船帆上沒有骷髏，只有一枚如同正在燃燒的黑色桃心。
他們探索遺蹟、繪製海圖、護送商隊、救援遭遇海難的船隻，會毫不猶豫地攻擊每一艘正在搶掠平民的海賊船。
又一次戰鬥結束後，海面上漂滿破碎木板，被解救的商船正在遠處歡呼。
一名新加入的船員終於忍不住問：“船長。”
“我們為什麼每次見到作惡的海賊都首接開戰？”
艾斯坐在船舷上，手中拿著那名海賊船長的懸賞令。
火焰從指尖冒出將紙張燒成灰燼，他咧嘴一笑。
“沒辦法。”
“誰讓我有個當海軍的爺爺和大叔呢。”
眾人一愣。
“你家裡人都是海軍？”
艾斯沒有透露卡普與羅克的身份，只是隨意擺了擺手。
“差不多吧。”
夥伴們對視一眼，很快自行腦補出了答案。
艾斯大概從小生活在一個海軍家庭，接受了海軍式教育卻又受不了軍隊內部的條條框框。
所以才沒有參軍，而是選擇成為自由的冒險家。
這個解釋，聽起來非常合理。
只有丟斯察覺到，艾斯每次提起那位“大叔”時，語氣都會比平時更認真幾分。
時間流逝。
黑桃冒險團一路擊潰海賊、完成懸賞、幫助平民。
他們的名字也逐漸傳遍偉大航路前半段。
他們不是海軍，卻比很多海軍更加果斷。
他們不掛海賊旗，卻比絕大多數海賊更加自由。
他們不以正義自居。
可每當有人在海上求救，那面燃燒的黑色桃心總會出現在風浪盡頭。
......
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