當即說道：“約莫一年多前，澄觀寺裡來了西個外鄉活佛。”
“那西人神通廣大，才進寺沒多久，原來的老方丈、監院便都聽了他們的話。”
“後來寺裡連辦了七日法會。一個活佛盤坐火堆之中，竟是全然都燒不壞。又有個將手伸進滾油鍋裡，撈出佛珠來，手上連個燎泡也沒有。”
“還有幾個眼看要斷氣的人，被抬進寺中，叫活佛摸頂唸經，又餵了幾口聖水，竟真睜開眼活了過來。”
鳳姐、尤氏等人聽得面露驚異。
湘雲忍不住問道：“當真能起死回生？”
劉姥姥連連點頭。
“十里八鄉的人都親眼瞧見了，哪裡還能有假？”
賈瑞卻微微皺眉。
水火不侵，武功高深之人或可靠護體真氣勉強臨時做到。
可起死回生，便是入微大宗師也沒有這等本領。
其中多半另有機關。
劉姥姥繼續道：“那幾位活佛起先倒極和善。”
“時常施些米糧藥物，又發給各村百姓一種佛牌。說只要領了佛牌，做了澄觀寺的善男信女，日後遇到災禍疾病，活佛自會出手救渡。”
“知州老爺、縣太爺都帶頭領了佛牌，逢年過節還親自去寺裡上香。”
“我們這些泥腿子懂得什麼？見官老爺都信，又見寺裡真肯發米發藥，便都跟著去領。”
“有些原本不信的，也想著不花銀子領塊佛牌，萬一將來出了事，好歹還能求活佛救命。”
“沒到一年，方圓百里十幾個村莊，十戶裡倒有九戶成了澄觀寺的信徒。”
說到這裡，劉姥姥眼中漸漸露出悲憤。
“可等信徒多了，那些活佛便換了臉。”
“先是叫人自願獻些金銀糧食，後來又說田地乃身外之物，獻給佛祖才算虔誠。”
“若有哪家不肯，便說那家人信仰不誠，褻瀆佛祖，日後非但得不到救渡，還會給全村招來災禍。”
探春聽得柳眉微豎。
“信佛原是勸人為善，哪裡有強迫人獻田獻糧的道理？”
“百姓不願，那些官員難道也不管麼？”
劉姥姥苦笑道：“三姑娘哪裡知道，那些官老爺不但不管，反倒幫著寺裡說話。”
“他們說我們既領過佛牌、受過佛祖庇佑，便該拿出誠心供養活佛。”
“後來澄觀寺更招攬了一大群地痞無賴，剃了頭便算武僧。哪家不肯獻田，他們便帶著棍棒上門。”
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