身後傳來郭二最後一聲喊叫和潑皮們的鬨笑聲。
好在這些潑皮主要是眼饞銀兩，眼看包裹都在郭二等人的身份，也懶得追趙如構。
趙如構不知道跑了多久。灌木叢的枝條抽打在他臉上和胳膊上，留下一道道細長的血痕，靴子被泥濘的土坑黏住了好幾次，他幾乎是手腳並用地從泥坑裡爬出來的。等他終於精疲力竭地跌倒在一條幹涸的河溝邊上的時候，天色已經偏西了。他回頭望去，身後空無一人，只有風吹過樹梢的沙沙聲和遠處偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
他一個人坐在河溝邊上的枯草堆中，大口大口地喘著氣。郭二被抓了，三個心腹也完了，那些銀元寶全被搶走了，他渾身上下連一文銅錢都搜不出來。他摸了摸自己空蕩蕩的腰間，那柄用來防身的匕首還在，但除此之外，他一無所有。
趙如構坐在那裡，雙手抱著膝蓋，低著頭看著自己現在的樣子，忽然覺得鼻子一陣發酸。
他是皇帝，是大昭的天子，此刻卻像個喪家之犬一樣蹲在一條臭水溝邊，連一個願意跟著他的人都保不住！
他開始後悔了，後悔為什麼要從京城逃出來，後悔為什麼要聽郭二的慫恿，後悔為什麼不在上書房裡老老實實待著！
至少在那裡，他不用擔心餓死、不用被人追著打，不用像個乞丐一樣流浪在荒野之中。
天色越來越暗，秋風越來越涼。趙如構只得從河溝邊爬起來，踉踉蹌蹌地朝著附近有燈火的方向走去。
他不知道自己走了多遠，他餓得胃裡一陣陣發緊，渴得嘴唇乾裂起皮。
月上中天的時候，他終於走到了一個小村莊的邊緣。村口的一戶人家還亮著微弱的油燈光芒，透過破舊的窗紙透出來，在一片漆黑的夜色中顯得格外溫暖。
趙如構拖著幾乎邁不動的腳步走到那戶人家的門前，還沒等抬手敲門，整個人便軟軟地倒了下去，連帶著門板一起發出一聲沉悶的響。
“啪！”
“嘎吱！”
門被人從裡面打開了。一個頭發花白的老奶奶端著一盞油燈探出頭來，看到門口倒著一個衣著狼狽的年輕人，先是一驚，隨即連忙蹲下身來用手探了探他的鼻息。感覺到還有氣之後，老人家費力地將他半拖半拽地弄進了屋，把他放在灶臺旁邊的草蓆上，又端了一碗溫水兌了些米湯，一點一點地往他嘴裡灌。
“咕嘟！”
“咕嘟！”
溫熱的米湯順著喉嚨滑下去的時候，趙如構的眼皮動了動。那碗米湯彷彿帶著一種奇異的力量，將他幾乎要散架的身體重新拼湊了幾分，他的意識從一片混沌中漸漸浮出了水面。他緩緩睜開眼，看到一張滿是皺紋的臉正湊在他面前，那雙渾濁的眼睛裡帶著關切和憐惜。
“醒了？”老奶奶的聲音沙啞而溫和，道：“你這孩子，怎麼餓成這樣？來，再喝兩口。“
趙如構愣愣地看著她，看著老人家身上那件打了好幾個補丁的粗布衣裳，看著那碗還冒著熱氣的米湯，心頭忽然湧上一股從未有過的情緒。他掙扎著坐起身來，聲音雖然虛弱卻帶著一種急切的認真：“老婦人......多謝你救朕。實不相瞞，朕乃真龍天子！你救了朕，朕日後定當百倍奉還！”
老奶奶聞言頓了一下，看了他好一會兒，然後搖了搖頭，把碗沿重新遞到他嘴邊：“男子漢大丈夫，連自己都養活不了，說什麼大話。我是可憐你這年輕人，才給你口飯吃，哪裡是指望你什麼報答。喝吧，喝完歇著，明兒個天亮了再趕路。”
趙如構怔怔地看著她，那雙渾濁而平靜的眼睛裡沒有絲毫相信他是皇帝。
她只是把他當成一個餓暈了的年輕人，隨手救了一把，就像她以前可能也救過村裡的流浪狗和野貓一樣。
趙如構股“我是真龍天子”的念頭在這一刻像是被人從頭頂澆了一盆冷水，他忽然覺得無比羞憤，無比惱怒！
為什麼！
為什麼連一個老婦人都不願意相信自己！
“你不信朕？！連你也不信朕的身份？！”他猛地將那碗米湯打翻在地上，瓷碗碎裂的聲音在安靜的屋子裡格外刺耳。他從腰間拔出那柄匕首，刀刃在油燈的光芒中閃過一道寒光！
“唰！”
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