第99章 惡魔之門 本章微恐
絕大部分的法庭工作都和埃德蒙沒有關係, 於是埃德蒙就乾脆站在一邊，旁觀著這群高高在上的傢伙。他可以看到那些人，即使將自己的面容完全掩蓋在華麗的面具之下, 依然無法掩蓋住他們身上的，蛆蟲的腐臭味。埃德蒙可以看到企業家、慈善家和政客，甚至可以說能夠代表這個國家的人就在此地匯聚一堂，嘲笑著曾經被人相信和嚮往的公理和正義。
然後埃德蒙聽到自己的身後傳來腳步聲，於是他回過頭去, 看到了戴著面具的貓頭鷹法庭之主。
他的面具與眾不同，這並不是說更加華麗或者樸素, 而是說，只是看著就會給人帶來一種毫無緣由的, 詭異的感覺。其他人在看到法庭之主的面具的時候紛紛表現出了謙卑的態度, 彎下了自己看似高傲的腰。一時間挺胸抬頭的人只有埃德蒙, 他注視著法庭之主, 他的個子比起法庭之主更高一些, 一時間甚至產生了一種以高打低的壓迫感。
法庭之主的眼中閃過一絲光芒, 埃德蒙暫時無法分辨其中是否蘊含著什麼真實的想法，但他知道無論有什麼, 在法庭之主的眼中都不會有善意。埃德蒙平靜地看著法庭之主，然後法庭之主笑了, 他用著柔和的語氣對埃德蒙說：“別緊張, 孩子, 把手給我。”
下一秒, 他拉住了埃德蒙的手然後高高舉起，他對著貓頭鷹法庭的所有人大聲開口了：“同胞們，這就是我們貓頭鷹法庭的希望, 神聖之卵孵化的雛鳥，他也將是未來的法庭之主！”埃德蒙可以看拿到驚訝的眼神，但卻並沒有任何一個人對於法庭之主這樣明顯的溢美之詞提出反對意見，於是埃德蒙的心中提起了更多的警惕。
還是那句話，埃德蒙並不覺得貓頭鷹法庭會有什麼真正意義上的團結，要是這個“法庭之主”的稱號真是什麼好事，那埃德蒙必然會受到質疑和反對。然而現在，所有人都覺得埃德蒙是“未來的法庭之主”這件事可以接受，埃德蒙甚至可以看到有幾個人正在偷偷將視線落在雨果的身上，那這個“法庭之主”的情況可就不好說了。
不過埃德蒙依然沒有提出質疑，他只是微微垂下了眼睛，用著平靜的聲音說：“一切都是為了貓頭鷹法庭繁榮昌盛的未來。”
埃德蒙的“覺悟”讓法庭之主非常受用，於是一大堆莫名其妙的話語撲面而來，埃德蒙從法庭之主的口中稍稍得知了一些其他的情況。貓頭鷹法庭當中也存在著一些“不服王化”的傢伙，他們並不遵從法庭之主的命令，甚至連這次會議都找了理由不來參加。法庭之主認為這一部分人需要被懲戒，於是他將手放在埃德蒙的手臂上，笑著稱呼埃德蒙為“我們的超級英雄”。
埃德蒙明白他是什麼意思，無非就是要讓自己以悖論的名義幫助他清除異己。以超級英雄……以正義的名義打擊那些反對自己的人，這確實也是貓頭鷹法庭會用出來的手段。不過埃德蒙也不急著表忠心，他只是面無表情地看著法庭之主，當自己的啞巴花瓶。
“跟我來，”在結束了與其他人的交流之後，法庭之主對埃德蒙說，“接下來，我就將要向你展現，貓頭鷹法庭的不朽所在。”
埃德蒙跟在法庭之主的身後，他們在一條漆黑的甬道之中前行。埃德蒙可以感覺到甬道越來越窄，兩邊的牆壁似乎經過雕刻，但因為缺乏照明，法庭之主也不讓埃德蒙開啟手電，埃德蒙就只能靠著腳步聲判斷法庭之主和自己的距離。在甬道最窄的時候，埃德蒙甚至需要側身才能從甬道之中擠進去，如果不是因為法庭之主在前面，他早就掉頭跑了。
而在這個時候，他才終於可以摸到牆上雕刻的印記，那摸起來並不像是任何一種埃德蒙所能辨認的文字，給埃德蒙一種雜亂無章的感覺。緊接著甬道突然拓寬，埃德蒙的身體驟然放鬆，他看到那是一個巨大的石室，牆壁四周都懸掛著人魚油的蠟燭，整個房間都被照亮。法庭之主正站在一個祭壇邊，平靜地看著埃德蒙。
埃德蒙隨時準備好了呼喚超人，這也是他生存的智慧，然而法庭之主的聲音傳來：“請不要緊張，雛鳥，我知道你在擔心什麼，然而你所擔心的一切都不會發生。看看四周吧，這裡便是貓頭鷹的巢穴的核心，在這裡有種貓頭鷹的一切秘密。”
埃德蒙沉默了一會兒，還是選擇看向了牆上的壁畫，法庭之主隨意踱步，然後講述著不為人知的歷史。
就像是在美國所流傳的諸多恐怖傳說當中所形容的那樣，哥譚在許久之前是屬於這片大陸的原住民的聖地——用原住民，而不是用印第安人，這是因為“印第安人”的名號本身就帶著一種深切的，舊大陸人或者說“文明”的傲慢。他們將另一批人的名字冠在原住民的身上，他們所希望發現的並不是新大陸，而是充滿香料的地方。
被居住在哥譚的原住民部落所崇拜的圖騰就是貓頭鷹，貓頭鷹被視為黑夜與死亡的使者，同時也昭示著重生。然而，在舊大陸人踏上這片土地的時候，就連真正的貓頭鷹本身也遭遇了屠殺。貓頭鷹並未給原住民任何庇護，也無法庇護自己，只是留下了一些傳說，關於死者的覆生，關於詛咒的蔓延。
然而詛咒確實來了，最開始那只是一種在礦工之間蔓延的傳染病，有人在挖掘的過程中產生幻視和幻聽，於是兇惡地襲擊了自己的同類，有人在意外受傷之後性情大變，就像是惡魔附身一般變得殘酷和冷血。在哥譚種下的植物長出扭曲的枝幹，糧食充滿了毒素，赤紅著眼睛的老鼠白晝出行，啃食建築物甚至是人類，無論何時都能聽到牆壁之中老鼠往來的聲音。
隨著時間的推移，詛咒變得更加瘋狂，那些發瘋的礦工的身上長出了像是蜥蜴的鱗片，渴求著生肉，女人生下天生畸形的死胎，新生兒的頭骨裡沒有大腦，切開之後裡面是密密麻麻的眼睛。接著瘋子越來越多，夜晚的墓地傳來死者抓撓棺木的聲音，於是在哥譚只能推行火葬，因為誰都不想看到死者行走在大街之上。山羊站起，口吐人言，被屠宰的時候臉上也帶著笑容。
哥譚，瘋狂之城，所有人都產生了這樣的共識。
但他們並沒有離開哥譚。
最開始這當然不是因為什麼“故土難移”之類的說辭，他們本來也就是從舊大陸來的，甚至他們絕大部分不屬於清教徒而屬於淘金客。他們不離開哥譚的原因只有一個——在哥譚確實可以發掘到他們所需要的東西。黃金、白銀、黃銅、白堊土、寶石……這些東西就像是捕蛾燈，引誘著舊大陸的淘金客，讓他們無法掙脫。
所以，為了更多的黃金，解決哥譚詛咒的方法就至關重要。當時哥譚最大的礦業公司，也是貓頭鷹法庭的創始公司讓手下的魔法師前來清除詛咒，魔法師想到的辦法是獻祭，用祭品的生命平覆一切詛咒。於是他們找到了工會，一整支採礦隊的工人們進入了礦山，被山石徹底掩埋在了礦洞之中，成為了祭品。
哥譚的詛咒確實得到了緩解，然而這樣大規模的獻祭引來了大惡魔，甚至可以說是魔神的注視，負責獻祭的家族中的所有子嗣在一夜之間全都被惡魔的氣息感染。為了不讓哥譚徹底毀掉，有為了不讓大惡魔的詛咒毀滅每一個家族，貓頭鷹法庭就這樣誕生了。在最初選擇“貓頭鷹法庭”這個名字，甚至只是為了將詛咒導向原住民，然而這樣的嘗試當然也一敗塗地。
只不過，隨著時間的推移，詛咒的事情也變得不為人知——或者說幾乎所有人都在刻意隱瞞著詛咒的存在。絕大部分人只知道貓頭鷹法庭是一個有錢人的鬆散聯盟，卻不知道為了這個聯盟他們付出了什麼。貓頭鷹法庭的總部處於魔神的門扉之上，只要踏前一步就可能墜入地獄。然而魔神同樣給他們帶來了好處，金錢和魔法的天賦是非常重要的東西，還有在犯罪方面出類拔萃的智慧。
當然，在提到這一切的時候，法庭之主用的很顯然是一種春秋筆法。
他將貓頭鷹法庭封印魔神的門扉的行為描述成為了保護哥譚的付出，但在不久之前法庭之主還提到了魔神就是被貓頭鷹法庭引來的，而貓頭鷹法庭需要引來魔神的原因是屠殺原住民和用大量獻祭的方式平覆詛咒。貓頭鷹法庭不值得同情，或者說，就算過去真的存在某個貓頭鷹法庭“獻身”的時間點，現在的貓頭鷹法庭也早已成為了毒瘤。
不過這下，埃德蒙也終於理解了為什麼貓頭鷹法庭的人不離開哥譚，什麼故土難移都是扯淡，本質上就是他們離開哥譚之後會沒人封印魔神，魔神也會主要追殺貓頭鷹法庭的血脈，等到把他們殺光光之後再去破壞這個世界。
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