兩人走走停停，翻過最後一道山樑時，一座灰磚黃土砌成的縣城終於出現在了視線盡頭。
斑駁的城牆上刻著“青平縣”三個大字。城門樓子有些破敗，牆根底下長滿了雜草。
城門外排著一條長長的隊伍，大多是衣衫襤褸的山民。
姜鳴長舒了一口氣，擦了擦額頭上的汗，回頭對女孩說：
“妹兒，到了。
等進了城，哥把這虎皮一賣，帶你去吃頓熱乎的。”
女孩看著城牆，沒有說話，只是安靜地站在他身後。
姜鳴揹著那捲用繩子捆得結結實實的虎皮，拉著女孩走到城門前的隊伍後頭排隊。
沒排多久，就輪到了他們。
城門口設著路障，幾個穿著褪色黃皮軍裝、挎著老套筒步槍的兵痞正懶洋洋地靠在沙袋上。
為首的是個歪戴著軍帽、嘴裡斜叼著半根旱菸的黑瘦老兵，胳膊上還套著個“保安”的袖標。
“站住！”
黑瘦老兵眼皮一撩，手裡那根生了鏽的步槍槍托“砰”地一聲砸在姜鳴腳跟前，揚起一陣塵土，攔住了兩人的去路。
老兵上下打量了一番面黃肌瘦的姜鳴，目光在他背上那巨大沉重的包裹上停留了一秒，隨後又落在了身後的女孩身上，眼裡閃過一絲貪婪的精光。
“進城幹啥子的？”
老兵吐出一口刺鼻的菸圈，懶洋洋地問道。
姜鳴弓著腰，儘量讓自己顯得老實本分，賠著笑臉說：
“老總，我們是山裡的獵戶，進城賣點山貨換口飯吃。
您高抬貴手，行個方便。”
“行方便？可以啊。”
老兵嘿嘿一笑，伸出兩根蠟黃的手指，在姜鳴面前搓了搓，“先交錢。”
姜鳴一愣：
“老總，我們這趟出來就是因為揭不開鍋了，兜裡連半個子兒都沒有。您看能不能通融一下，等我進了城，把東西賣了，立刻出來給您補上？”
“沒錢？沒錢你進什麼城！”
老兵臉色一板，厲聲喝道：
“少在老子面前裝窮！現在是啥子世道？前線還在打仗，你們這些後方的老百姓不掏錢，老子們拿什麼抗日救國？聽好了，按縣政府和保安團的規矩，進城一項項算！”
老兵不知道從哪摸出一本皺巴巴的小冊子，煞有介事地翻開，在城門口大聲嚷嚷起來：
“只要過這道門檻，每人‘城門稅’五十法幣！你們兩個，一百！”
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