不過，近來朝熙帝又重新翻起姜璃和睿安王的記錄。終於有三分相信姜璃真的不願進他的後宮，不想生下皇嗣，而不是以退為進，欲擒故縱，再看手上的注錄，心裡別有一番滋味。
雖然睿安王去世了，但夫妻倆美好的回憶太多，不經意之間便會想起。這次再見姜璃，朝熙帝已經察覺到她對睿安王去世的傷心憂鬱少了許多，但因為服侍了他隱含愧疚，對睿安王的懷念更深。
朝熙帝道：“你在宮外，到底自在些。”
姜璃意外的微挑眉，不禁道：“人生在世，圖的難道不是這份自在嗎？”
朝熙帝道：“有理。你在這上頭，確實比許多人要通透些。”
姜璃沒想到朝熙帝會稱讚她，聽起來還是真心的。她的語氣微軟下來：“我心裡很明白，這都是皇上和太后娘娘賜給我的恩德。”她對朝熙帝有氣，禮數上恭敬，說話夾槍帶棒，存了一點惹怒朝熙帝讓他拂袖而去的心。朝熙帝不但不生氣，言行還越來越包容，姜璃的氣便漸漸消了。還是那句，她很清楚自己一直以來過得如意自在的真正靠山是誰。以睿安王的才能心性，他們與朝熙帝對上不敵人家一合之力。朝熙帝握住他們的生殺大權。如今只剩下她和陸璀，朝熙帝一樣能決定他們母子的生死，或者，生不如死。
姜璃不會徹底惹怒他。因為她的目的只是影響他對她的感觀、認知，樹立一個可以有效攻略他的人設，而非真的找死。
朝熙帝對她的態度終於軟和了一點，姜璃很受用，也稍退一步。她的性格吃軟不吃硬。
兩人在莊子附近閒逛完，回到主屋各自梳洗，然後到正房同坐一桌用晚膳。
正房多了一瓶芍藥花。
這個時節的芍藥花未到花期，該是含苞待放的形狀。這一瓶芍藥花是少見的正紅色，花朵開得絢爛豔麗，姿態霸道華貴。
——維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥①。
姜璃不期然想起這句話。
朝熙帝道：“這幾支開得好，放你這裡擺著。若不喜歡，待朕回了宮，你叫人扔了便是。”
姜璃沉默了片刻，悶悶吐了實：“沒有不喜歡，只是，不想見到這花。”
為何沒有不喜歡但不想見？
姜璃和朝熙帝都想起三年前那一束輾落在地的芍藥。她滿心歡喜抱花而至，與朝熙帝相看，卻被朝熙帝推給弟弟，惱羞成怒扔了花。她無法忘記當時的恥辱，不能遷怒別人，她便遷怒了花。
最愛芍藥的姜家嫡長女從此惡了芍藥。她嫁到睿安王府後，每逢舉辦賞花宴，芍藥這種花都會缺席。
芍藥在古代有“花中之相”的美稱，即花中的丞相，漸漸又有了“花中皇后”的喻意，只是不如牡丹的名頭那麼響亮。
可見姜璃曾經對失去皇后之位有多在意，即使有了後來的“自在”，至今依然無法以平常心面對。
朝熙帝道：“那便拿出去扔了吧。”
姜璃搖頭：“不必如此，不過一瓶花而已，挺好看的，擺在房裡也合宜。”
“不是不想見嗎？”
“很久之前不想見，如今再見，又覺得它委實很漂亮。”姜璃釋然道，“花從來沒有過錯，是我著相了。”
兩人一同用膳，上了六道素菜。姜璃守夫喪，朝熙帝守弟喪，都在茹素。素菜的湯汁底則按姜璃的口味做。姜璃吃了一口便嚐出來了。
朝熙帝挾了一塊用黃豆做的素肉放在她碗裡，姜璃偏首看他，朝熙帝道：“朕知你的心意，不逼你，你只當睿安之後，多一個人照顧你。”
姜璃心裡一動，微微怔忪，說不出話。
朝熙帝知她沒有立刻信他，也不多說，淡然用膳，間或給她挾菜。姜璃幾次欲言又止，最後還是默默接受了，但沒有禮尚往來的也給朝熙帝挾菜，守著一條無形的界線。
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