離乾清宮也近便。莫連真下意識的在心裡回了一句，然後無聲哀嚎“皇上您這是何苦來哉”，實質是頭也不敢抬，小小聲說完下一句：“皇上，表姑娘、湄貴人也進了‘涼湯’……”
“涼湯”，即絕子湯的普遍叫法。
朝熙帝笑容消失。
兩道聖旨，一道是喝了絕子湯做皇貴妃，身居高位，擁有掌管後宮的權利，一道是成為湄貴人，只能以色侍人，換取生育皇嗣的機會。兩道聖旨都有利有弊，因想著姜璃會討價還價，沒有明發，而是任她選擇。絕子湯沒有作假，卻沒有人想到姜璃會直接喝完。
但最終的事實是，姜璃不僅選擇了低份位，還喝了絕子湯，不但對宮權不屑一顧，也對生下她與朝熙帝共同的骨血毫無興趣。
朝熙帝一腳踢在莫連真身上，踢得他當場吐了血，可見力度之大。
“你辦的差事！”朝熙帝冷怒道，“傳太醫到慈寧宮！”
***
朝熙帝沒有乘坐御輦，衣襬一甩隨即帶著人氣勢洶洶的趕到慈寧宮。姜璃住在慈寧宮的西廂房，朝熙帝沒有先向姜太后請安，直奔姜璃的房間。
姜璃眼眶微微發紅的倚在榻上，有一下沒一下地翻著戲本子，見朝熙帝負著手，攜帶著一股子的不悅，面無表情地刮進來，驚訝地瞪大眼站起身，然後，彷彿釋然一般朝他笑開了。
朝熙帝微頓。
在他與姜璃見面相處的那麼多個日夜裡，他一來到姜璃面前便得她笑臉相迎的次數，一次都沒有。姜璃對他恭敬有加，但一向是臉上服心裡不服，有時連嫌棄、不耐煩都敢明晃晃地擺出來。朝熙帝從不為此動怒，姜璃驕縱的性子完全是姜太后和睿安寵出來的，脾氣上來天王老子都不管用，他若狠罰她，她又要到處嚷嚷他不如睿安，委屈起來又不願好好服侍他。況且，他已經看膩了恭敬柔順的臉，看著她的嬌蠻不馴有時還會覺得有趣。
在這種有意無意的縱容下，姜璃越發會衝朝熙帝擺臉色，但此時姜璃卻笑得像他做了什麼讓她非常滿意的事。
姜璃輕快道：“表哥，你怎麼過來了？我正想去找你。”
朝熙帝視線掃過她的眼睛，摩挲著大拇指上的扳指，平淡問：“哦，你為何想找朕？”
姜璃道：“趁著正式的聖旨尚未頒下來，我想跟你談談份位的事。我受封貴人，品級是正四品，這沒有問題。但睿安王妃是超品誥命，之前您已經應了我可以保留這個品級，不用向皇后以下的妃嬪行禮。表哥，希望你能兌現承諾。”
“……進了後宮就要守後宮的規矩。”
姜璃保持微笑：“那我從此稱病，待在慈寧宮不出好了。”
朝熙帝默然，想起之前這個女人為了不用向堂妹行禮，堅持把超品誥命要到手。他封她為貴人，劍指的是皇嗣，不是為了讓她受其他妃嬪侮辱的——以她的脾氣，若有妃嬪犯到她頭上，她必定是不依的。屆時將後宮攪得翻天覆地，誰收拾爛攤子？
“還有其他要求嗎？”
姜璃道：“還有，‘湄’是什麼破封號，一點都不好聽。表哥改一個好聽點的給我吧！”
朝熙帝撩起眼皮：“贊表妹嫵媚動人，不好嗎？”
姜璃義正詞嚴：“我是正經的良家貴女。”
雖然沒有笑意，但朝熙帝不自覺勾起唇，沈吟：“表妹之厚顏，世所罕見。”見姜璃眼睛瞪起來，他道，“‘嘉’字，如何？嘉貴人。”他不經思索，說得自然流暢，好像早已想好。
姜璃重複了一遍“嘉貴人”，勉勉強強接受：“好吧。反正我就是貴人。”
朝熙帝道：“若你盡心服侍，積累功勞夠了，份位可往上升。”
姜璃道：“這個份位足夠了，正合我意。我不想在後宮過於引人注目。”
“此話怎講？”
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