昭元帝並沒有被打動，一雙眼睛不喜不怒，沒有期待也沒有失望，只意味深長道：“為了女兒，僅此而已？”
蕭皇后感到一股涼意從腳底流竄到頭頂。她猛地意識到，昭元帝什麼都知道。她費盡心思隱瞞，只會令他更反感。
但這也意味著，三公主的失蹤在昭元帝的掌握之內，那麼，三公主暫時沒有生命危險。想到這裡，蕭皇后心神一鬆，懸在心口多日的焦急掙扎忐忑消退了。
她苦笑道：“皇上智珠在握，是臣妾關心則亂，犯糊塗了。”她深深低下頭，“臣妾犯下了與鍾靈一樣的錯，罪無可恕……只求皇上把三公主過繼到姜璃名下，別讓她被臣妾帶累。三公主年幼懵懂，長大了不會記得臣妾的。”
昭元帝道：“若你最終沒有阻止朕吃下這碗蓮子羹，不但你的性命不保，三公主，蕭家，都不會有好下場。朕是君，你們是臣。以下犯上，罪無可赦。”
蕭皇后狠狠一抖。
昭元帝道：“如今，記住你做過的事，且退下吧。”
蕭皇后渾身無力，淚流滿臉。她已經猜到昭元帝要對她幹什麼，卻連喊冤的資格都沒有。是她選擇親手給自己的丈夫遞上毒藥。
若非昭元帝洞察先機，他會在服下毒藥後慢慢變得虛弱，一點一點失去生命力，最終駕崩。
而她或許能救回三公主，或許不能。哪怕知道自己走的可能是一條死衚衕，她也無法承受今天收到三公主的斷髮，第二天收到斷指，更不敢冒著被對方發現的風險向昭元帝求救。而且，她另外做下的事，讓她沒了退路。即使昭元帝不死，被他發現了她做過的事，她也難逃一死。
當初她對鍾靈的落井下石，全部化成迴旋鏢，落到她身上。見過昭元帝的手段，她怎麼敢讓他知道？
蕭皇后羞愧地對著昭元帝磕頭：“阿兄，是我對不起你……”
昭元帝的心裡平靜無波。他對蕭皇后的選擇沒有一點意外，甚至，她的表現已經比他預想的要好。她的命是她自己救回來的。
昭元帝對蕭皇后已無話可說。蕭皇后也知她耗盡了昭元帝對她的情分。她盡最後的努力，提醒道：“皇上，敵人隱在暗處，您要小心他們對阿姜伸手……她單純天真，對付不了那些人，您別對她太苛刻……”
昭元帝漠然道：“皇后管好自己吧。”
蕭皇后黯然告退，與新上任的總管太監魏萊擦肩而過。
魏萊著急稟報：“皇上，妙達無憂園來人，小皇子失蹤了……”
***
相比於三公主失蹤，蕭皇后受威脅，把訊息隱瞞了好幾日，外界一無所知，啟兒的失蹤瞞不了半點。姜璃一發現啟兒不見了，立刻急得像熱鍋上的螞蟻，慌忙叫人給蕭長青傳信。
妙達無憂園裡的侍僕都是宮人，受過特殊訓練，稱蕭長青為“老爺”，稱姜璃為“夫人”，啟兒為“少爺”，蕭皇后為“姑奶奶”等而面不改色，哪怕他們知道各人的真實身份。
園裡的大管家叫曾義晉，曾經侍候過溫慈皇后，今年五十多歲，寡言威嚴。姜璃自動自覺稱他為“曾爺爺”。
啟兒不見了，他立刻跪地向姜璃請罪，檢討自己管家不力。
姜璃用力扶起他，求爺告奶：“哎，我的曾爺爺，這時是問罪認罪的時候嗎？快幫我通知蕭長青來找兒子！啟兒有半點損傷，我跟他沒完！”
曾義晉道：“夫人，老爺把我給了你，我就只認你一位主子。歹人擄走了少爺，是否留了線索，告知你接下來該怎麼辦？”
姜璃眨眨眼，好半晌才從房裡的犄角處拾起一張紙條，遞給他：“是這個嗎？”
曾義晉輕斥道：“這麼重要的線索，你怎麼能隨意丟棄？”
他眼睛一耷拉，鼻子兩邊深深的法令紋凸顯，整個人的氣質瞬間變得陰鬱可怕。
姜璃被嚇住，完全不敢耍花樣，老老實實又無辜道：“我不識字。”
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