兩人窩在這個殘破的小天地裡，並沒有等太久。一支護衛小隊找到了他們，在姜璃警惕地橫刀相看時，對方拱手朝琦玉行禮：“見過十七皇子。”
姜璃楞住。
琦玉姓陳，是梁皇仍活著的皇子中年紀最小的一個，排第十七。他的生母是宮女，早已去世。即使貴為皇子，他在皇宮活得艱難卑微。宮人素來怠慢他，讓他只能自力更生。
梁皇被趙貴妃毒殺，駕崩後，年長的皇子們爭位，鬥得頭破血流，兩敗俱傷，倒在龍椅前。
陳琦玉成了梁皇唯一活著且清白的皇子。
王皇后做主，叫人“請”他出來繼承皇位。
***
為了迅速穩定朝局，陳琦玉記在王皇后名下，在梁皇靈前即位，為順寧帝。王皇后成為顯德太后，姜璃以救駕之功被封為“德義公主”。大梁的政權集中到顯德太后的兄長振威侯手中。
姜璃被安置在僅次於皇后中宮的玉華宮裡，名義上是公主，實質是相當於貴妃的位置。以她“低賤商戶女”的身份，可謂一步登天。
顯德太后召見了她，態度竟相當慈和，贊她是“天命之女”“忠義之後”，囑咐她盡心盡力輔助、侍奉順寧帝。
姜璃全程裝作一臉懵逼。還好順寧帝在登基前一再叫她聽話，等他回來，她便乖乖聽話，等他回來。她和琦玉於危機患難中相依為命的經歷雖然短暫，但也算是有了過命的交情。她相當信任琦玉，被兩人間隱隱產生的情愫迷惑住——這顯然是順寧帝對她的期待。
顯德太后派了老嬤嬤到玉華宮教姜璃宮中規矩。
老嬤嬤把姜璃利落率性的舉止視為粗鄙，想要嚴厲教導她，姜璃沒有逆來順受，反問道：“宮裡的人就是如此對待皇上的救命恩人嗎？”
她握住老嬤嬤揮來的戒尺雙手一折，“哢嚓”一聲清脆的斷裂聲令對方的法令紋抖動。她們回去告狀，顯德太后的回應是另派兩個溫柔慈祥的老嬤嬤來教導她。
由此，姜璃知道顯德太后並不想和她撕破臉，很是順著她來。
她原是民間獻給梁皇的美人，顯德太后是梁皇的皇后，她不喜歡她正如她不可能喜歡狐媚跋扈的趙貴妃。然後她成了順寧帝的“救命恩人”，得了公主的封號，且順寧帝視她為妃，對她另眼相看，不惜把父皇的女人搶到手裡。於情於理，顯德太后對她都不該是如此客氣的態度。
事出反常必有妖。
問題不在顯德太后身上，自然出在順寧帝身上。
可是順寧帝自被顯德太后的人接走去登基後，再沒有出現在姜璃面前。足足三天，姜璃都是被其他人牽著走。
若姜璃真的只是一個身負武藝的普通民女，待在這個冷漠陌生的深宮中，心裡怕是會不安無助到極點。
當順寧帝穿著一身威嚴的明黃龍袍，彷彿天神踏著七彩祥雲一般踏入玉華宮，心疼地把楞神的姜璃攬進懷裡，道：“璃兒，是朕不好，來遲了。”他把姜璃的楞神當作惶恐不安。
姜璃證實了她的想法：哦豁，居然真的是故意晾著她，讓她先擔驚受怕，再過來安撫。
——他想馴服她，控制她。
姜璃摟住他，哽咽道：“弟，皇上，你終於來了！我一直很擔心你會出事。”
順寧帝拍拍她的背：“朕說過，會保護你的。”
姜璃抹眼淚，順寧帝屏退了宮人，溫柔地捧著她的臉給她擦淚，倒茶喂她喝，服侍人的小手法相當熟練。
姜璃沈浸在他的溫柔當中，露出感動的神色，喃喃道：“你怎麼待我這般好？從來沒有人待我這般好過。”
順寧帝愛憐道：“從瞧見你的第一眼，我便心悅你，想保護你，照顧你。”
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