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三日後，辰時三刻，縣衙大堂外人頭攢動。
幾家鄉紳通匪案開審的訊息昨日就已經傳遍整個縣城，一時引起全民激憤。
縣衙門前堂鼓三聲，雲板拍得響亮，儀門大開。
堂內早已排開三班衙役，水火棍。皮鞭。夾棍......羅列階前。
公案之上，籤筒。驚堂木。卷宗等已準備俱全。
呂獻容頭戴烏紗，身穿青緞圓領公服，胸字首???補子，腰繫素銀帶，自暖閣後轉出，升座公案。
她面色沉凝，將驚堂木重重一拍。
“帶原告和人證。”
最先上堂的是布商劉三郎的遺孀沈氏，她如今重孝在身，上堂就哭訴：
“青天老爺，您要為小婦人做主啊！小婦人丈夫劉三郎一年前在城外十里鋪被山匪劫殺，隨行布匹盡數失劫。然而，就在兩月後，鄰人邱氏在鄭家布莊買得兩匹青布，上有劉家布莊所繪暗記。”
“小婦人上門追問，反被鄭家布莊管事趕出門，說小婦人訛詐。”
“後小婦人將案子告到縣衙，奈何人證邱氏突然改口，不願作證，小婦人反被告了誣告，被打三十杖，求青天老爺做主！”
沈氏實在哭得有些兇，呂獻容溫聲安撫：“本官今日定不會讓有罪之人逍遙法外。”
待沈氏平復了些，才命她退到一邊。
接著上堂的是城南鐵鋪的老匠孫老鐵。
老人鬢髮花白，跪在地上：“小的孫老鐵，狀告周家鐵鋪非法販鐵器。小的鋪子原在城南，五年前周家便強買了去，只留小的在鋪子做活。每隔一段時間，便要有訂單進來，那些鐵器都不查引票，只需現銀交易。小的不止一次見有面生大漢來取刀槍農具，每次數目都不小。”
“按規矩，凡買鐵器者，都需查引票，而且那些鐵器大多都沒打上週家鐵鋪的印記，小的多問一句，反倒惹得管事一頓鞭打，此後多有磋磨。”
“小的後來受不住管事的刁難，偷了賬冊離開了鐵鋪。”
說到這裡，他從懷裡摸出幾頁邊角捲起。泛著舊黃的紙頁，雙手舉過頭頂：“請縣尊過目。”
“賬冊帶上來。”她接過那幾頁薄紙，略翻了翻，擱在案角。
呂獻容沉聲道：“帶被告周守財。鄭霖。趙福貴。龔尚......”
衙役押著一行人進入公堂，證據確鑿，這五人昨日就已經被收押了。
這會兒五人被衙役押著，依次跪在堂前。
幾人素日里都是慈水縣有頭有臉的人物，此刻齊刷刷跪著，衣衫雖還齊整，面上的氣色卻已大不如前。
周守財跪在最前頭，神色還算穩，其餘幾人卻已是慌了神，方一跪下便大呼冤枉，聲音高低不一攪和在一起。
呂獻容不與他們糾纏，又拍了一記驚堂木：“帶匪首何三，匪夥劉柱......”
鐵鏈拖地，何三。劉柱等一行人被押上堂跪下。
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