“去東邊打兩隻兔子，趕在你學會掃槍前回來。”
“騙人，打兔子不用帶玉牌。”蘇錦鯉從他衣襬縫裡摸出匣角，仰起臉問道，“是不是去找齊伯伯家的人？”
蘇遠山未料她聽得這樣全，拿槍尾輕碰她的鞋。
“知道也要守住，谷中誰問都不能講。”
“錦鯉不講。”小丫頭將哥哥抱得更牢，“哥哥要小心，錦鯉在家等你，給你留大雞腿。”
“臭丫頭，就知道吃。”蘇錦行揉亂她才理好的發頂，“你哥還沒和你打夠，肯定回來。”
“雞腿也不許偷吃。”
“給我留兩個，我回來教你用槍尾打人。”
次日天色才亮，兩名穿獸皮短褂的獵戶便從東側隱道出谷，長弓掛在背後，腰間只露出剝皮短刀。
荒原上少有完整道路，大牛依照山石辨向，午後繞過凍土裂溝，入夜前找到一片背風矮坡。
“公子，前面有煙。”
蘇錦行伏在坡後看了片刻，煙下拴著七匹矮馬，幾名牧民圍著銅壺烤餅，其中一人已經搭箭望向這邊。
“別摸刀，將鹽拿出來。”
兩人舉著空手走下去，年長牧民沒有收弓，只用北地土話問他們從哪裡來。
“狼牙嶺北邊，追一群黃羊追丟了路。”蘇錦行取出兩塊粗鹽，放在離對方三步遠的石頭上，“藉口水，再問問黑水郡往哪走。”
牧民先叫少年嘗鹽，見鹽中沒有怪味，才讓婦人遞來兩張幹餅。
“你們去黑水做什麼？”
“賣皮子，順便尋個遠親。”大牛拍了拍身後的空皮袋，“今年沒獵著好貨，過去碰碰運氣。”
年長牧民用弓尖在地上劃出兩條路。
“南路近，有官兵，北路多走兩日，能過白石灘。”
“官兵守路收錢？”蘇錦行將剩下的鹽塊也放下，“那幫人見著獵戶，連破皮子都要搶。”
“他們不收錢，查人。”牧民收起鹽，朝東南點了點，“三日前過去五十騎，今日又去了步卒，問誰見過七八個戴腳鐐的人，裡頭還有婦人。”
蘇錦行捏碎一角幹餅，碎屑落在膝前。
“腳鐐都在，能走多遠？”
“領頭的年輕人砍傷了官差。”少年牧民湊過來，指著自己左腿比畫，“這條腿走路略跛，背後還帶著血，官兵懸了二十兩賞銀。”
齊凜幼時墜馬，左腿短半指。
蘇錦行起身收好路圖，腳邊那張餅只吃了一口。
大牛追著他跨上矮坡，見他不走北路，反而拐向官兵來處，急忙扣緊獵叉。
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