火車好歹要燒煤，還有個老大的蒸汽機撐著，好傢伙這才多久，連不要燃料的車都搞出來了？
朱笑笑騎著車在值房前的甬道上打了個彎，車頭穩穩當當地對準值房大門口，捏了手閘將車停住，瀟灑地單腳撐著地，笑眯眯地朝他們招呼道：“諸位愛卿，政務忙碌，要注意身體，跟朕一樣抽空騎騎車活動筋骨哦。”
方從哲連忙整了整衣冠，走到車前朝朱笑笑躬身一揖，目光不由自主地往那輛車上溜了好幾圈，才勉強整理好措辭道：“陛下……嗯……這，敢問陛下所乘之物是何名目？”
朱笑笑從車上下來，扶著車把將車身微微傾斜展示給眾人看，道：“此乃信王手製腳踏車，以人力踩踏板驅動，無需畜力，靠鏈條與飛輪傳動，兩隻膠皮輪子能在平地官道上跑三四十里。”
張居正也下了車，站在朱笑笑身後半步，她方才雖然也認為皇帝把車騎到內閣值房門口有些不太穩重，可見了方從哲與幾位閣老那副呆若木雞的模樣，便覺得很有趣。
韓爌從值房裡快步走出來，繞著那輛腳踏車轉了兩圈，又蹲下身去細看那鏈條與飛輪的結構，伸手撥了一下踏板，後輪便嗖地轉了一圈。
他站起身來，面上那股子驚異己漸漸化作了認真思索的神色，沉吟道：“不靠畜力，以人自驅便能行這般平穩，這鏈條與齒輪之間的傳動受力應當有講究。”
姚思仁聞訊也趕了過來，他是工部尚書，對機械構造的興趣比在座諸人都要濃厚幾分。
他擠過人群蹲在腳踏車後輪旁邊，拿手指撥動飛輪正轉了幾圈又反轉了幾圈，又站起身捏了捏車把上的手閘，推著車子往前走了幾步，才抬起頭對朱笑笑道：“陛下，這腳踏車的構造極為精巧，車架不需太高承重，鏈條傳動的原理卻與蒸汽機飛輪異曲同工，那車胎用的是瓊州橡膠？”
朱笑笑點頭道：“正是瓊州新軋的橡膠車胎，裡頭是空心的，充了氣之後彈軟防震，比鐵輪圈直接碾地舒坦多了。”
姚思仁若有所思，轉身對身旁一位工部主事道：“回去記一下，這橡膠車胎若能推廣到馬車上，或可解決官道顛簸的難題。”
方從哲此時總算將那股子失態的面色收了回去，頗為熱切地對朱笑笑道：“陛下，此車雖是新奇，其造價幾何？若是價格適中，倒不妨在京中百官間推廣一二。”
第122章
方從哲這一問, 倒把在場眾人的心思都勾了起來。
韓爌先道：“方閣老所言極是，若造價太高，怕是難以推廣。”
姚思仁還算有幾分眼力, 篤定道：“這東西雖精巧，倒不似火車那般耗費鉅萬, 幾樣物料工匠局都有現成的，若真要算本錢，最貴的怕是橡膠車胎。”
朱笑笑扶著車, 聞言贊同道：“姚尚書說得差不離, 信王造這輛車花了三個月, 若按手製的工夫算, 光工時便不下數十兩銀子, 不過若用工匠局的沖壓機床與水力鍛錘批次造，成本便能壓下來不少。”
他偏頭想了想, “朕估摸著，批次造的話一輛車的本錢大約在二兩到三兩銀子之間，產量上來了還能再便宜些, 只是眼下橡膠產量有限, 一時半會兒還供不上太多。”
方從哲聽到這個數目，眉頭便舒展開來。
二兩銀子一輛，比起車轎一年百餘兩的開銷確實是天壤之別，他便捻著鬍鬚道：“二兩銀子倒是不貴，能用腳踏車代步，一年省下的工錢便夠買好幾輛了。”
劉一燝也點頭道：“不止是官員, 衙門的吏員、書辦平日裡在城裡跑腿送文書，有匹馬的自然快些，沒馬的單靠兩條腿走, 一天也跑不了幾個衙門，要是能備上幾輛腳踏車供他們公用，送文書的效率至少能翻上一番。”
朱笑笑聽他們說得熱鬧，卻不得不潑一盆冷水：“諸位愛卿想得雖好，但工匠局一個月能造出來的腳踏車也就一兩百輛，這點數量連六部衙門都不夠分，哪裡談得上普遍推廣。”
眾人一聽這話，方才那股熱切勁兒便消了幾分。
韓爌嘆了口氣，道：“確實少了些，那便先緊著要緊的衙門配吧，工部戶部刑部這些跑腿多的先分，翰林院國子監那些倒不急。”
姚思仁卻忽然想到什麼，看向朱笑笑道：“陛下，工匠局的沖壓機床眼下雖只有三臺，但若把京西那邊的水力鍛錘作坊也利用起來，每月多衝幾百個鏈板與飛輪不是難事。宣化府那邊的鍊鋼爐已擴建了兩座，唯獨這橡膠車胎實在是個瓶頸，瓊州那邊能不能再多種些橡膠樹？”
朱笑笑想起系統商城裡倒是有橡膠速生藥劑的配方，只是價格不菲，眼下工匠值都砸在天氣之子上了，一時半會兒還騰不出手來兌換，便道：“橡膠樹從種下去到能割膠少說也得五六年，此事急不得，眼下先有多少用多少，等過幾年橡膠產量上來再說。”
方從哲便也不再追問產量的事，轉而道：“既如此，陛下不妨先讓工匠局與信王那邊合計合計，把這腳踏車的製造工藝再最佳化一番，能用水力機械代替人工的便儘量用機械，等工藝成熟了產量上去了再大規模推開也不遲。”
朱笑笑點了點頭，正要說話，瞥見張居正安靜地站在他身後半步，目光落在腳踏車後輪上，眉頭微微蹙著似在思索什麼。
