田川松正坐在窗邊給七左衛門餵飯，周永利上前道：“夫人，近衛信尋的人接觸了薩摩藩、長州藩和土佐藩派在京都的聯絡僧人。之前大阪城下町那樁縱火案也是公卿讓人動手，他們故意挑動百姓的仇恨，再把仇恨引向幕府。”
田川鬆放下木勺，接過情報細細看了一遍，沉吟道：“近衛信尋的動作越來越大了，竹中重矩之前還提醒過我不要與京都方面有牽扯，說明幕府已經警覺，恐怕公家朝廷與幕府的矛盾隨時會爆發，到時候各地大名捲入其中，內戰便不可避免。”
周永利點頭道：“夫人的判斷與戚大人一致，幕府近來加緊了對京都方面的監視，德川家光還暗中調動了關東一帶的旗本部隊，似乎在防備京都生變。”
看來這把火到了燒起來的時候了，田川松平靜地望著窗外漸漸暗下來的天色。
這幾個月來，她每隔十日便在振華號後門外支起粥棚，向長崎港町的窮苦百姓施粥。
米粥濃稠厚實，不像本地米鋪賑濟時那種稀得能照見人影的薄粥。
粥棚邊還設了一處小小的義診，隨船來郎中替窮人看病，診金分文不取，藥材也只收個成本價。
最初只有港口邊的幾個乞丐來討粥喝，後來一傳十十傳百，連遠離港口的窮巷子裡都有人專程趕來。
每到施粥日，振華號後門外便排起長龍，男女老少翹首以盼，眼巴巴地望著那口冒著熱氣的大鍋。
竹中重矩對施粥的事並未干涉，在他看來，商人行善博個好名聲再尋常不過，反倒能為長崎的治安減輕些壓力。
他不知道的是，每次施粥都有兩三個暗探混在吃粥的人群中，藉著排隊收碗的工夫與從各地趕來接頭的人交換情報。
時間一晃便到了深冬，日本列島被一場接一場的寒潮裹挾，關東平原的積雪深及膝蓋，東海道的商路幾乎中斷。
百姓的日子愈發難過，米價在入冬後又漲了二成，凍斃在路邊的乞丐比往年多了不止一倍。
德川家光深感局勢危急，在評定所召集老中們開了一整日的會，商議是否先行發兵京都，將後水尾上皇與近衛信尋的勢力一網打盡，再騰出手來應付大明。
堀田正盛主張先發制人，趁公家朝廷還沒集結起足夠的力量時將其扼殺。
松平信綱則傾向於等京都方面先露出破綻再出手，以免落人口實。
稻葉正勝卻認為當務之急是與大明談判，哪怕再籤一份不平等的條約也要穩住對方，否則一旦內部開戰，大明水師趁虛而入，幕府將腹背受敵。
三人各執一詞，爭論了一整日也沒爭出結果。
德川家光揉著眉心，最終擺了擺手道：“先調兵，讓關東的旗本部隊集結在江戶城外待命，同時派人去京都再警告近衛信尋一次，告訴他，若再不收斂，幕府便不客氣了。”
這個決定不算果斷，但在眼下卻也只能如此。
領事館內，戚繼光正站在操場上看著兵士們演練排射陣型。
五百兵士分作五排，每排一百人，前後排交替射擊與裝填，子彈如雨點般潑向靶垛，木質靶垛被打得木屑紛飛。
王崇簡快步從營房中走出，遞上一份暗探剛送回來的情報，戚繼光接過來掃了一眼，眉頭微微一挑。
德川家光忍不住派兵了，雖說還沒有明確的動手指令，但在公家朝廷看來，這就是開戰的訊號。
戚繼光合上信紙，這個炮還是得自己來點。
他把信紙塞給王崇簡，問道：“知道明天是什麼日子嗎？”
王崇簡認真想了想，發現前後不著，離過年也還早，老實回答，“不知道！”
戚繼光朝江戶城中幕府方向看去，悠悠道：“明天是我大明駐軍兩名士兵無故失蹤的第三天，也該找德川家光要個說法了。”
章431第
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