評定所內霎時靜了下來。
松平信綱與稻葉正勝臉上浮現出不安之色，德川家光努力穩住心緒，緩緩站起身來，整了整衣襟：“請戚大人進來。”
戚繼光大步跨入評定所，身上鎧甲與腰間佩刀碰撞出清亮的金屬聲響。
他身後跟著四名親兵，個個腰板挺直，手按刀柄，德川家光端坐主位，左右兩側分別是稻葉正勝、松平信綱與堀田正盛，人人面上都繃著客套的笑意。
“戚大人請坐。”德川家光伸手示意對面的疊席。
戚繼光並不落座，劈頭便道：“將軍，我大明駐軍兩名士兵前日出營巡視，至今未歸，領事館內外搜遍皆無蹤跡，本官懷疑二人已遭不測。”
聽完通譯的轉述，德川家光怔了一怔，轉頭看向松平信綱，松平信綱忙道：“戚大人且息怒，此事幕府確不知情！將軍早已嚴令各地旗本與御家人不得與貴國士兵發生衝突，凡有違令者一概嚴懲。這幾個月來江戶城下町的治安一向平穩，從未有過明國士兵被襲的案子。”
戚繼光冷笑一聲，從袖中取出一份文書擲在案上，“堺港的明商店鋪上月被人縱火，大阪城下町的米鋪因購入大明稻米便被浪人打砸，樁樁件件不都是衝著大明商人來的嗎？如今變本加厲，竟敢對駐軍下手了。”
稻葉正勝心裡發虛，這是避免不了的，幕府也只能控制那些聽話的浪人，再向當地管事人施壓。
他忙道：“確有其事，幕府已查辦，長崎奉行所早將鬧事浪人拿了幾個下獄，其餘從犯逐出了長崎。只是這些案子與士兵失蹤一事是否有直接關聯，尚須查證。”
戚繼光盯著他，語氣冷硬道：“兩名兵士確確實實不見了，難道是本官憑空捏造？活要見人死要見屍，領事館已派人將江戶城下町翻了個遍，只剩幕府各處官署與兵營未曾搜查。本官今日來此便是想請將軍行個方便，讓我的人進江戶城各處搜查一番，若搜不到人便也罷了，若搜到了……”
話未說完，堀田正盛已霍然起身：“戚大人此言差矣！江戶城是將軍居所，豈容外軍隨意進出搜查？此事若傳出去，幕府威信何在？”
戚繼光冷聲道：“本官只知我大明士兵在貴國境內失蹤，領事館有護衛之責亦有追查之權！條約第四條寫明瞭，駐軍人員若有傷亡失蹤，領事有權要求幕府協助搜查，幕府不得推諉拖延。如今本官依條約行事，堀田大人拿威信二字來搪塞，是覺得條約算不得數嗎？”
堀田正盛一噎，只得望向德川家光，德川家光嘴唇微微顫抖，片刻後方才開口道：“戚大人息怒！條約所載幕府自當遵守，只是戚大人也須體諒幕府的難處。這樁案子來得頗為蹊蹺，江戶城下町雖不算太平，卻也沒有到公然殺害明國士兵的地步，此二人或許是在外貪杯誤了歸營時辰，也未可知。”
“不可能！”戚繼光斷然搖頭，“本官治軍嚴明，麾下將士素來嚴守軍紀，從未有過酗酒生事的前科。況且他們身上配槍，出營巡視更不會單獨行動，若非遭遇強敵絕不可能音訊全無。”
堀田正盛忽然想到了什麼，脫口道：“是京都！所司代上報說近衛信尋透過薩摩藩的渠道從琉球弄到了一批火銃，會不會是公家那邊派人潛入了江戶，故意製造事端挑撥幕府與大明的關係？”
評定所內的氣氛驟變，德川家光面色陰沉似水，“此事尚無確證，不可妄下定論。”
戚繼光接話道：“本官給將軍三日時間查證，到時若還交不出人來，領事館的駐軍將自行進城搜查，屆時若有衝撞冒犯之處，還望將軍海涵。”
他拱手一揖，轉身大步出門，親兵緊隨其後，鐵甲摩擦聲漸漸遠去，評定所內只剩一片死寂。
德川家光幾乎跌坐回疊席上，堀田正盛搶先道：“將軍，當務之急是先派人去京都查探！若此事確係公家所為，便將證據甩給戚大人看，讓他去跟京都算賬。”
松平信綱眉頭緊皺，道：“從江戶到京都快馬往返至少三日，哪裡來得及查探？況且近衛信尋若真派人做了這等事，早就把痕跡抹得乾乾淨淨，又豈會等著我們去查？”
堀田正盛聽得額頭冒汗，忍不住道：“那該如何是好？難道就眼睜睜看著明軍進城搜查？江戶城中大小官署數十處，兵營庫房不計其數，若任由明軍四處翻查，幕府的顏面何存？各地大名又會如何看將軍？”
松平信綱忽然開口道：“臣有個主意，近衛信尋與後水尾上皇近來頻頻聯絡外樣大名，所圖不小，遲早是要與幕府兵戎相見的，與其等他們準備周全再來發難，不如趁此機會先下手為強！”
他的聲音越來越低，“幕府發兵京都，以清君側之名將後水尾上皇與近衛信尋一系連根拔起，事後便將兩名明國士兵失蹤的罪責推到公家頭上，同時向大明領事館交出一批所謂參與其事的浪人與公卿遺屬，將此事徹底坐實。”
此計堪稱完美，既能剷除心腹大患，又對大明有了交代。
領事館駐軍雖然平時訓練吵了一點，倒也不曾主動生事，德川家光並不覺得戚繼光有什麼圖謀，大明無非是想要些通商特權，以他們的軍事實力，攻打日本也就一句話的事。
