“叫大家準備守寺。”近衛信尋從袖中摸出一柄短刀握在手中，“告訴上皇陛下不必驚慌，幕府此舉無異於向天下昭告自己的狼子野心。薩摩、長州幾家藩主俱已收到我的信，就算一時趕不過來，也不會坐視幕府在京都為所欲為，只要挺過這幾日，援兵遲早會到。”
他攥著刀柄的手在發抖，他不是怕死，實在是幕府的兵馬來得太快太急，根本不給他應對的時間，所有佈置都還來不及發力，便被這突如其來的變故打了個措手不及。
近衛信尋不甘心就此失敗。
德川家光看了看天，西邊的雲層已染了一層淡淡的暮色，他拔出腰間的太刀，刀身映著落日餘暉泛出冷冽的赤芒。
“攻擊！”
戰鼓擂動，兩千足輕一手舉著竹盾一手揮舞長槍，沿著狹窄的山路向上推進。
守寺的浪人與僧兵雖然悍不畏死，但寡不敵眾，手中鐵炮又因冬日火藥受潮頻頻啞火，抵抗了不到半個時辰便死傷大半。
倖存者退入寺牆之內試圖據守，但幕府的弓箭手已牢牢壓制牆頭，不讓裡面的人有機會喘息。
鞍馬寺的山門在經歷了三輪衝擊之後轟然倒塌，足輕們蜂擁而入，見人便砍不分僧俗。
寺中僧侶四散奔逃，幾個躲進鐘樓的公卿被人從裡面拖出來當場斬殺。
片刻間，寺院的石板地上已淌滿了血水，血氣混合著焚香的餘煙瀰漫在整個山谷之中。
近衛信尋護著後水尾上皇退入本堂深處，身邊只剩四條隆衡與五六個殘餘的浪人。
後水尾上皇的狩衣沾滿了塵土與血汙，他端坐在本堂的須彌壇前，目光越過震天的喊殺聲望向門外那片被煙火染成紫色的天空。
“信尋，你說大明會來救我們嗎？”他帶著一絲茫然問道。
近衛信尋微微一愕，隨即露出了苦澀的笑容，一個國家的帝王淪落到要靠另一個國家的軍隊來拯救，這是怎樣的一種屈辱啊！
“上皇陛下，這一次，我們也只能指望他們了。”
話猶未了，遠處山路上忽然傳來了更為劇烈的爆炸聲。
那種聲音與他們手中的鐵炮截然不同，沉悶如悶雷在地底滾動，震得本堂的樑柱簌簌落灰。
寺牆外圍攻的幕府士兵們不由自主地停下了手中的動作，紛紛轉頭望向聲音傳來的方向，臉上寫滿了驚恐。
又是接連幾聲炸響，比方才更近更猛。
一枚炮彈拖著尖利的呼嘯聲掠過山林上空，不偏不倚地砸在鞍馬寺庭院中的那口銅鐘上。
銅鐘砰然炸裂，碎片四散飛濺，將不遠處幾個正待衝入本堂的旗本打得血肉模糊。
霎時間攻守雙方都愣住了，寺內寺外除了傷者的哀嚎竟再沒半分動靜。
硝煙漸漸散去，山門外傳來一個洪亮的聲音，先是一大段漢話，再由通譯轉譯成日語喝出。
“大明駐日本領事館戚元靖在此！德川家光！你膽敢以兵犯駕意圖弒君！我大明駐軍業已查明，吳忠生與莫胥兩位壯士正是幕府派人殺害，只為掩你刺殺天皇之罪！如今你罪證確鑿還不速速束手就擒！”
近衛信尋聽完通譯轉述，猛地從蒲團上彈了起來，衝到窗前扒著破損的窗欞朝外望去。
遠處山門外的山道上果然列著一排明軍兵士，約莫數百人，陣前架著五六門火炮，炮口正對著寺院的方向。
為首一人身著明光鎧腰佩繡春刀，胯下一匹烏黑駿馬，正是戚繼光。
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