通身上下乾淨利落，走路的架勢仍帶著軍營裡的習慣，步子邁得又大又快，身後的宮女幾乎要小跑才能跟上。
進了坤寧宮正殿，朱徽媞規規矩矩地給皇帝皇后行了禮，張居正連忙讓她起來，又拉著她到身邊坐下，朱徽媞腰背挺得筆直，雙手擱在膝上，活像一個等待檢閱的小兵。
朱笑笑看她這副模樣，忍不住笑了起來：“八妹在朕面前還繃著做什麼？又不是在校場上。”
朱徽媞這才微微放鬆了些，接過宮女遞來的熱茶喝了一口，目光落在張居正明顯隆起的腹部上，臉上露出一絲期待：“瞧嫂嫂這肚子，是不是快要生了？”
張居正含笑道：“七個多月了，太醫說得過了正月才到日子。”
朱徽媞掰著手指頭算了算，“那豈不是開春便能見到小侄兒了？”
“是小侄女。”朱笑笑在一旁糾正道。
朱徽媞眨了眨眼，轉頭看向張居正：“太醫已經看過是女兒了？”
張居正搖了搖頭：“太醫哪裡看得出來，是聖人自己說的，他要個女兒。”
朱徽媞聞言忍不住笑了起來，笑聲清脆爽朗：“大哥想要女兒那便是女兒，女兒好！女兒一樣能上陣殺敵守土安邦。”
張居正聽她說得豪邁，心中也生出了幾分嚮往，能有軍功在手分量自然不同。
“若真是個女兒，我倒是希望她能像八妹一樣，自幼便有一股不服輸的勁兒。”
朱徽媞被她說得愣了一下，隨即面上浮起一層淡淡的紅暈，她平日裡在軍營中也聽慣了誇讚，可張居正這般鄭重其事地說出來，她反倒有些不好意思了。
“嫂嫂謬讚了，我不過是膽子大些罷了，若不是大哥放我去遼東，我哪有這些機會。”
朱笑笑在一旁聽著，正色道：“朕是真打算讓孩子以你為榜樣的。”
朱徽媞怔怔地看著他，眼眶有些發熱，她從小便與別的公主不一樣，別的公主學女紅刺繡，她偏要去練武從軍。
李康妃為此罵過她不知多少回，說她不識好歹不守本分，她從不理會，但她心裡清楚，自己的路之所以能走得通，全是因為皇兄願意給她這個機會。
皇兄不但願意給，還讓未來的皇嗣向她學習，這對她而言便是最大的肯定。
“大哥放心。”朱徽媞放下茶杯，語氣裡帶著一種沉穩的鄭重，“小侄女若當真以我為榜樣，我定不讓她失望。”
三人又說了一會兒閒話，朱笑笑便問朱徽媞這回在京裡能待多久。
她算了算日子，道：“過完年便該回去了，要不我再把那個羅剎使臣押回去？他是怎麼來的便得怎麼回去，免得一路上惹出什麼亂子來。”
朱笑笑鬆了口氣，道：“這事不急，且有的磨，你安心在京裡過年便是。”
朱徽媞應了一聲，又陪著說了會兒話，眼見午時將近才起身告退。
她出了坤寧宮，沿著宮道往喈鳳宮走，走到半路，遠遠便瞧見一個熟悉的身影正堵在宮門前，一身品紅暗花長襖，頭上插著點翠銜珠金鳳釵，身後跟著四五個宮女太監，正是李康妃。
朱徽媞腳步一頓，臉上的笑意瞬間收了個乾淨。
李康妃也瞧見了她，立刻快步迎了上來，一把攥住她的手腕，上下打量了一番，眉頭便深深皺了起來：“黑了！瘦了！手上都起了繭子！好歹是當公主的，怎麼能這麼折騰你？我就說你當初不該去，你偏不聽孃的話，如今看看這模樣，哪還有半點天家女兒的樣子？”
朱徽媞被她攥著手腕，渾身的不自在，卻也不好直接甩開，只能硬著頭皮道：“娘怎麼來了？天冷，有什麼事進去說吧。”
李康妃卻不肯松，拉著她便往喈鳳宮裡走，邊走邊絮叨：“你六姐前幾日把她娘接出宮去了，你知道不知道？人家母女兩個如今在公主府裡頭和和樂樂地過日子，不知道有多快活。你再看看你，一年到頭不著家，我連你一面都見不著，你也不小了，該成婚了……”
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