她們大多十四五歲年紀，頭一回到京城，看什麼都新鮮，在落腳的院子裡整日嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。
禮部派了兩個女官專門照管她們，一面安排食宿，一面教習入宮覲見的禮儀。
這日午後，朱慈照正在坤寧宮東次間裡練字，小楷雖還稚嫩，卻已有了幾分筋骨。
秋蕙在一旁研墨，見她寫得專注，不敢出聲打擾。
忽然外頭傳來一陣腳步聲，乳母沈三春掀簾子進來稟道：“殿下，國舅爺來了，說是有要緊事求見。”
朱慈照擱下筆抬起頭來，舅舅？他不在家中溫書備考，跑宮裡來做什麼？
不多時，張思學掀簾而入。
他今年剛滿十八，身形修長，眉目清秀，穿一件湖藍色道袍，腰間繫著白玉帶鉤，倒是有了幾分翩翩少年的模樣。
只是此刻面上帶著幾分未褪盡的狼狽，進來便先朝朱慈照拱了拱手，又往屏風後頭張望了一眼。
“殿下，聖後可在？”張思學壓低聲音問。
朱慈照搖了搖頭：“母親在辦公，一時半會兒過不來，舅舅尋母親有事？”
張思學鬆了口氣，卻又面露愁容，一屁股在羅漢床對面的繡墩上坐下，從袖子裡掏出一把摺扇猛扇了幾下，這才道：“別提了，我是來躲災的。”
朱慈照眨了眨眼，好奇道：“什麼災？外祖母又逼你相看親事了？”
張思學哀嘆一聲，將摺扇往膝上一拍：“這半個月來，我娘請了整整七家姑娘的庚帖，我頭都大了三圈！”
朱慈照聽他說得有趣，忍不住捂嘴笑了。
張思學瞪了她一眼，繼續訴苦：“今日我娘又安排了第八家，我一聽便慌了神，推說身子不適要回房歇息，趁他們不注意便從後門溜了出來，虧得守門的侍衛都認得我，這才放我進來。”
他說到此處，從懷中取出一個錦盒放在桌上：“這是給你的生辰賀禮，我親手刻的。”
朱慈照開啟錦盒，裡頭是一方雞血石印章，印鈕雕著一隻振翅欲飛的鳳凰，刀法雖不及巧匠那般老辣，卻也頗有幾分神韻。
“舅舅這手藝愈發好了。”朱慈照將印章捧在手裡，真心實意地讚了一句。
張思學心中熨帖，謙虛道：“比起聖人的手藝還差得遠呢，不過這東西確實費了我不少工夫，光是挑石頭便跑了三趟琉璃廠，刻廢了兩塊才得這一方滿意的。”
正說著話，外頭傳來一陣腳步聲，朱慈照與張思學同時轉頭，便見朱笑笑掀簾走了進來。
張思學連忙起身行禮，朱笑笑目光落在朱慈照手上那方印章上，又看了看張思學那張寫滿了心事的臉，便笑道：“朕方才聽說太康伯在滿京城找你，急得差點報順天府了，原來是躲到朕這裡來了。”
張思學面色一窘，支支吾吾道：“臣……臣實在是沒法子了。”
朱笑笑在羅漢床上坐下，示意他也坐，朱慈照乖巧地挪到父親身邊，獻寶似的將印章拿給他看。
朱笑笑接過來把玩了片刻，頷首道：“石頭不錯，刀法也見長進。不過你也不能總躲著，確實到了該成家的年紀，你爹孃著急也是人之常情。”
張思學沒想到他又把話題繞了回來，苦著臉道：“臣不是不想成親，只是不想這般趕鴨子上架似的一個接一個地相看，臣還想下場搏個功名出來，總不能就頂著個爵位混日子吧？”
朱笑笑聽他這般說，倒有些意外，挑了挑眉道：“你是自己想科舉的？”還以為他是被趕鴨子上架了。
張思學神色認真起來，端端正正坐直了身子道：“臣雖非天賦過人，卻也自問不差，臣想憑自己的本事考個進士，爹孃總說成家立業，臣覺得不妨先立業再成家，若連個功名都沒有，娶姑娘回來也是委屈了人家。”
。氣意時一似不，據有理有得說是更話番這今如，病壞麼什上染沒倒，的大長著看他是也學思張，慨分幾有頗中心，年個這前眼著看笑笑朱
”？了何如得讀義經今如你“，問又笑笑朱”。援支然自朕，向志份這有你“
”。候火些差還論策是只，篇來百了練也章文藝制，讀通已都經五書四“：頭撓了撓地思意好不學思張
”。獵涉所有要都些這，務軍關邊的部兵、建營工河的部工、目賬糧錢的部戶，務時曉通得還，夠不書賢聖讀，論策好寫想若你，夫功真是才論策，磚門敲是義經，途一舉科“：道便笑笑朱
”？麼什是的寫論策候時的舉科加參年當爹爹“：句一了然忽，上他在掛人個整，床下住不耐早照慈朱，頭點頻頻，真認得聽學思張
。娘他子孩問該應題問個這”。舉科過加參沒可我爹你“：笑大哈哈即隨，愣一得問被笑笑朱
。的聳一聳一膀肩，苦辛得忍笑忍旁一在學思張，顯明分十憾的裡氣語，聲一了哦照慈朱
”。去回再了過辰生主公等，日幾住裡宮在且你，箭個這擋你替好不也朕，的去過不躲是怕婚催，興高會也必想，向志番這你了聽是若姐姐你“：他過放沒也笑笑朱
