“父親不必憂心。”張居正終於開口，“李教諭若再問，您便說文章是女兒讀《大明會典》與近年邸報後自行推演所寫，他若不信……”
她頓了頓，語氣裡透出一絲極淡的屬於上位者的篤定：“可當面試我。”
“這如何使得！”張國紀瞪大眼睛，“你一個未出閣的姑娘豈能見外客，還是議論這等朝政經濟之事……”
“國喪期間，縣學本就該閉門讀書，清淨為本。”張居正從容道，“父親只說女兒自幼體弱，不便見客。李教諭若有疑問，可書面遞來，女兒願以文字作答。”
她看著父親依舊惶恐的臉，再開口便帶上了些許引導和安撫：“況且，女兒聽聞朝廷已有旨意，今歲鄉試因國喪推遲至明年開春。父親正可趁此機會，將女兒平日所寫的那些策論文章仔細研讀。若有不明之處，女兒自當為父親講解。”
張國紀張了張嘴，還想說什麼，卻見女兒已經重新拿起筆蘸了墨，悠然練起字來。
那姿態儼然是翰林院裡飽讀詩書的學士，哪裡像個閨閣少女？
他嚥了口唾沫，終是沒敢再出聲，只默默退了出去，輕輕帶上門。
張國紀站在廊下，望著院中那株被雨打得簌簌作響的芭蕉樹，心裡翻騰起一股說不清道不明的滋味。
自豪嗎？那是肯定的。誰家女兒能這般才華橫溢？莫說祥符縣，便是開封府，乃至整個河南，恐怕也找不出第二個。
可面對這個女兒，張國紀更多的是一種近乎敬畏的拘謹。
有時候他甚至覺得夫人是給他生了個爹出來。
記得嫣兒五歲開蒙，《千字文》看過兩遍就能倒背如流。七歲通讀《論語》，問出的問題連塾師都汗顏。十歲那年，她偶然見到自己帶回家的幾份世宗朝舊邸報，只翻了半個時辰，便能將當年嚴嵩與徐階黨爭的關竅與勝負手說得清清楚楚。
張國紀苦笑一聲，不知這般驚世駭俗的才華對嫣兒而言究竟是福是禍？將來又得是怎樣的門第才能容得下這般女子。
偏她生得頎秀豐整，面如觀音，氣度卓然，倘若日後一朝中選……
張國紀呼吸陡然急促起來，不敢再想。
書房內，張居正聽著父親的腳步聲遠去，筆尖才又停頓了。
重回人世之初，他努力適應女子生活時也曾想過，算了，只當是致仕回鄉，就此隱退，過幾年鬆快日子吧，兩輩子加起來還沒有活過嚴分宜呢，這像話嗎？
那些聊以自娛的念頭很快被漸漸探知的前世慘烈衝擊得七零八落。
張居正清楚知道，腳下這個龐大帝國的軀體正在從內部慢慢潰爛。
陝西的旱災會讓多少農戶顆粒無收，淪為流民？
遼東的後金鐵騎下一次大規模叩關會在什麼時候？
朝中那些人此刻又在謀劃著推誰入閣，排擠誰出京？
連位極人臣都阻止不了新政曇花一現，究竟該如何確保它能夠長久施行下去？
窗臺上，一隻避雨的麻雀抖了抖溼漉漉的羽毛，歪著腦袋，用黑豆似的小眼睛瞅著書案後那個眼神空茫的少女。
張居正回過神，看著那小生靈，忽然極輕淡地笑了一下。
那笑容裡有自嘲，有無奈，但內心深處卻彷彿有一點微弱的不肯熄滅的火星重新亮了起來。
既然忘不掉，既然放不下。
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