張維賢揹著手踱進府裡，正唉聲嘆氣，卻聽見身後傳來一陣叫嚷聲。
“太爺爺！太爺爺！我的船呢？”
兩個小糰子跑過來，一左一右抱住他的腿，稍大些那個仰著臉問:“太爺爺，船怎麼不見了？方才還在湖裡呢。”
張維賢嘴角抽了抽，蹲下來，擠出笑臉:“那個……船啊，被一個客人借走了。”
“借走了？”小的那個嘴巴一癟，“什麼時候還？”
張維賢支支吾吾道:“這個……怕是不還了。”
兩個孩子對視一眼，頓時哇哇大哭，此起彼伏。
張維賢頭大如鬥，連忙喊奶孃來哄。
他懊惱地一拍腦門，跟親戚沒什麼好說，這兩個小祖宗可怎麼交代？
西苑。
朱笑笑一回來就鑽進寢殿裡，把船放在案上仔細端詳。
只見這船約莫一尺來長，木質輕巧，船身刷了層清漆，隱隱能看見紋理。船底有個小小的螺旋槳，連著船身裡的機關，他試著轉動螺旋槳，能感覺到裡面有齒輪在動。
“有點意思。”
他找來工具，小心翼翼地把船拆開，裡面果然有一套精巧的齒輪組，還有一根細細的金屬條，捲成螺旋狀。
“發條？”他明白了，這是用發條儲存能量，帶動齒輪驅動螺旋槳。
這種工藝並非外邦獨有。
朱笑笑越看這船越覺得眼熟，突然想起不久前翻閱的一本關於鄭和寶船的內宮記錄，那上面記載的寶船，據說裡頭包含了水密隔艙、多桅多帆等等技術。
那些都是帆船，還是得靠風走，但此時朱笑笑直觀看到船內結構，卻想著若把發條放大，再放置蒸汽機……
蒸汽機！
有了蒸汽機，行船就不用靠風，出海就不用靠天！鄭和下西洋的盛況就能重現，此時進入航海時代，並不會落後太多。
可他又清醒地意識到，從發條到蒸汽機，光是金屬材料、密封技術、燃料效率就夠讓人頭疼的了。
朱笑笑深吸一口氣，壓下心裡的激動，並不氣餒，開始認真研究這艘船的每一處細節。齒輪的齒數、發條的材質、螺旋槳的角度……他都一項一項記下來，畫成草圖。
不知不覺，窗外已全黑了。
魏忠賢進來添了兩次燈油，才出去端了晚膳，見他還在埋頭寫畫，小聲勸道:“皇爺，該用膳了。”
“放著。”朱笑笑頭也不抬。
魏忠賢嘆了口氣，把食盒放在一旁，悄悄退出去。
又過了不知多久，朱笑笑終於放下筆，揉了揉發酸的眼睛。案上堆了十幾張草圖，密密麻麻全是難懂的數字和線條。
他站起身，活動活動筋骨，忽然想起什麼，喚道:“魏忠賢。”
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