正思索著，朱笑笑扭頭對她說：“怎麼樣，朕沒騙你吧？這三百人確實練得不錯。”
張居正回神笑道：“確實不錯，令行禁止，進退有度，不愧是戚家軍。”
朱笑笑樂得好似被誇的是自己，拉著她的手道：“走，下去看看他們的兵器，那是用新煉的鋼打出來的刀，鋒利得很。”
張居正被他拉著下了看臺往校場上走，恰逢戚繼光讓士兵原地歇息片刻，見他們下來了便迎上前，頗有些手足無措的，眼睛不知道該往哪兒看。
他索性低下頭盯著自己的靴子，靴子上沾滿了泥巴，咦，這靴子是該洗了。
張居正見他那副窘迫的樣子，也沒死盯著看，目光掃過他腰間佩的刀，刀鞘是素面的，沒有花紋，但刀柄上纏著防滑的麻繩，一看就是實用之物。
她問：“這刀就是用新煉的鋼打的？”
戚繼光忙道：“回娘娘，正是！宋先生煉了三爐才煉出這一批好鋼，只打了二十把刀。臣試了試，比以前的鐵刀硬多了，不易捲刃。”說著，拔出刀雙手呈上，但目光始終沒有抬起來，尊敬到了極點。
張居正接過刀，先看了看刀身上的紋路，又用手指彈了彈刀面，聽著清脆的聲響，餘音悠長，便點了點頭把刀還給他，道：“好刀！戚千戶練得好兵，宋先生也煉得好鋼，諸位都是朝廷的棟樑。”
戚繼光接過刀低頭抱拳道：“娘娘過獎，臣愧不敢當。”
朱笑笑伸手拍了拍戚繼光的肩膀：“元靖，皇后誇你呢，你倒是抬起頭來啊，精神點！老低著頭不嫌脖子酸？”
戚繼光被他這一打趣，臉漲得通紅，嘆了口氣，聲音裡帶著些許求饒的意味：“陛下，您就別拿臣尋開心了，臣這不是怕冒犯娘娘嗎？”
朱笑笑哈哈大笑，轉頭對張居正說：“你看他，平時在朕面前沒大沒小的，見了你就跟老鼠見了貓似的。”
張居正瞥了朱笑笑一眼，淡淡道：“戚千戶是懂規矩的人。”
戚繼光不想跟這對小夫妻打機鋒了，直接道：“陛下，娘娘，臣還要操練，先告退了。”說完也不等朱笑笑答應，轉身就跑，翻身上馬一溜煙騎到了校場那頭，再不往看臺這邊瞅一眼。
朱笑笑也不繼續留下逗他了，才拉著張居正說：“走吧，看也看過，該回了。”
從校場出來，一路往回走，朱笑笑還意猶未盡，嘴裡嘖嘖稱歎：“元靖這兵練得真不錯，朕還以為至少要練一年才能拉出來見人，這才幾個月就有這等氣象了。”
張居正走在他身側，聽他這麼誇讚戚元靖，心裡微微一動。抬眼細瞧，見他眉飛色舞神采飛揚的樣子，心下了然。
一個崇尚武力的皇帝，對眼下的大明來說不全是壞事。後金在遼東虎視眈眈，邊鎮糜爛已久，正需要天子有整軍經武的決心。
但最怕的就是天子急於求成，恨不得一天之內練出十萬精兵，結果催得越緊，爛得越快。好在這位陛下不是急性子，練兵慢慢練，番薯慢慢種，火器也慢慢造，穩紮穩打，不急不躁。
她算了一筆賬，整頓京營要銀子，造火器要銀子，番薯推廣到各省也要銀子。這回抄出來的贓款數目不小，可扔進九邊這個無底洞裡能撐兩年就不錯了。
朝廷的稅收就那麼些，加來加去還是那幾樣，入不敷出是鐵定的。她得想個法子，不能光靠從老鼠洞裡挖存糧，得開啟新的財源。
一路盤算著，兩人已經走到了杏花林邊，花瓣鋪在青石小徑上，也落在兩個人的肩頭。
朱笑笑的頭髮上沾了幾瓣，他渾然不覺，只顧著伸手從路邊的柳樹上折細條，張居正也想著事沒有打擾他。
兩人走到一棵老杏樹下，樹冠如蓋，枝丫舒展，遮出一大片蔭涼。樹下有一張天然的石桌，配著兩個石凳，桌面好似鋪了一層粉白色的絨毯。
朱笑笑走過去，用袖子把石桌上的花瓣掃開，一屁股坐下來，把手裡一大把柳枝放下，對張居正道：“你幫朕採些花來，紅的紫的黃的都行，朕編個花環。”
一面說，一面拿起柳條開始編，手指翻飛，靈活極了，柳條在他指間發出細微的摩擦聲。
張居正便轉身走到旁邊的花叢，蹲下身來採摘花瓣。她的動作很輕，倒也不打算應付了事，每摘一朵都要仔細看看，顏色不好的不要，花瓣有殘缺的不要，被蟲蛀過的也不要。
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