孫如遊笑著附和了幾句，方從哲走在最後面一言不發，他總覺得有什麼地方不對，可又說不上來。
方才那簾後的人說話的語氣確實像是皇帝，可那種決斷的方式……皇帝平時做事喜歡出奇制勝，往往不按常理出牌，可今日這個決策太四平八穩了。
他心裡忽然冒出一個念頭，那簾後的人真的是皇帝嗎？
方從哲不敢往下想，皇帝的行事風格本就難以捉摸，也許只是他多心了。況且，就算真的有什麼不對，他也不想出頭去挑破。
皇帝登基後收拾的人還少嗎？連祖宗都拉出來下面子了，他這把老骨頭還是安安穩穩地當他的首輔罷。
這麼想著，便加快腳步跟上了前面幾個人。
另一邊，押送車隊白天趕路，夜裡在野外露宿，那些綁匪對人質倒不算太苛刻，除了不給鬆綁之外沒有打罵虐待，甚至還分了些乾糧給孩子們吃。
朱笑笑知道，這不是因為他們心善，是因為這些人質是要送到關外去的，餓壞了就賣不上好價錢。
他藉著這幾天的工夫，把車廂裡每個人的情況都摸了個大概，有從京城拐來的良家女子，有從附近村子裡擄來的農家姑娘，還有幾個是被騙出來的，以為是要去大同投親，結果上了賊車。
最小的那個孩子才三歲，是跟著母親一起被抓的。
快到大同時，車隊的速度慢了下來，沿途遇到的關卡越來越多。
每過一個關卡，老趙都要遞上路引和銀子，那些守軍有的收了銀子就放行，有的還要掀開車門看一眼貨物，但誰也沒有仔細盤查。
這日黃昏，車隊終於到了大同。
朱笑笑透過車簾往外看，只見城牆高聳，城樓巍峨，城門洞開，來往的行人商旅絡繹不絕。
大同是九邊重鎮之一，戰略地位極為重要，出了大同往北就是關外，屬於後金勢力輻射範圍。
車隊沒有進城，而是繞到了城外的一處大宅院前停了下來。
宅院的門匾上寫著聚豐總號四個大字，想是這些賊人的老巢了。
朱笑笑被趕進了院子，裡面已經有不少人了，他們被繩索串著驅趕到牆角蹲著，像一群待宰的羔羊。
院子裡還堆著大量的糧食、鐵器、藥材，碼得整整齊齊。即便心裡有了準備，朱笑笑心裡還是一驚，這些東西都要送到關外去給後金，顯然是早已做慣了的。
他們就是這樣養肥了敵人的軍隊。
朱笑笑緊攥著拳頭，指甲掐進掌心裡，掐出一道紅印子。
天色漸漸暗了下來，院子裡點起了火把。幾個穿著綢緞袍子的人從屋裡走出來，為首的是一個四十來歲的中年人，面容清瘦，看著像個飽讀詩書的儒商，但那雙眼睛裡透出來的精明和算計讓人不寒而慄。
他身後跟著幾個人，朱笑笑認出了那個齊掌櫃，還有幾個生面孔，一個個衣著光鮮，氣度不凡，八成都是在大同經營多年的地頭蛇。
那中年人走到院子中央，掃了一眼那些被綁著的人質和堆成小山的物資，沉聲道：“都齊了？”
齊掌櫃連忙上前，躬身道：“範老爺，京城那邊送來了八名女子、三名孩童，還有一批綢緞和藥材。宣府那邊送來了十五名女子、五名孩童，還有一批糧食和鐵器。太原那邊送來了十名女子、兩名孩童，還有一批布匹和茶葉。都在這裡了，請老爺過目。”
這個範老爺就是八大晉商中赫赫有名的範永鬥，范家世代經商，家資鉅萬，在山西、北直隸、宣府、大同都有商號，是八大晉商之首。
範永鬥點了點頭，走到那些被綁著的人質面前，目光從她們臉上掃過，像是在打量一件件尋常的貨物。
他走到那堆物資前，指著一箱鐵器問：“這批鐵器驗過成色沒有？”
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