第65章
朱笑笑聽他說得這般詳盡, 便知此物絕非尋常膠塊可比，心中愈發篤定，臉上卻只作好奇之色, 將那茶碗擱在桌上，身子微微前傾, 目光落在那塊被布蓋著的黑膠上。
“先生方才說這東西是從一種大樹上割下來的汁液熬成的？這倒奇了，在下走南闖北這些年，只見過割漆、割松脂, 還沒聽說過有能割出膠來的樹, 不知那樹長得什麼模樣？”
張嗣修見他問得懇切, 並非尋常過路客人那般隨口敷衍, 便也將戒心放低了些許。
他在徐聞這小地方住了大半輩子, 難得碰見一個肯聽他絮叨這些雜學的人，便伸手將那塊布掀開, 把黑膠託在掌心裡，湊到朱笑笑面前讓他細看。
“那林姓商人說，這樹在南洋喚作流淚樹, 高可數丈, 樹皮青灰，葉如卵形，割開樹皮便流出白漿，狀如牛乳，凝了之後便是這般顏色。老朽當初也不信，後來見那人拿出一小塊還沒熬過的生漿來, 果然是乳白乳白的，擱在日頭底下曬了兩日便漸漸發黃發黑，這才信了。”
他說著用手指在那黑膠上掐了掐, 掐出一個小小的凹痕來，過一會兒又慢慢彈了回去，便道：“朱公子你瞧，這東西不光粘性極好，還有一股子韌勁，尋常的膠幹了便脆了，這東西幹了反倒更韌。”
朱笑笑伸手接過那黑膠，學著張嗣修的樣子用指甲掐了一下，果然觸手微彈。
他心中已有了八九分把握，嘴上卻只作尋常讚歎：“果然奇妙，這等好東西若是能多弄些來，只怕用處不小。先生方才說那林姓商人是從呂宋過來的？後來可還有來往？”
張嗣修搖了搖頭，將那黑膠從他手裡接回去，重新用布包好，語氣裡帶著幾分惋惜：“那商人只來過一回，說是要去廣州販貨，順路在徐聞避風，後來便再沒見過。老朽也曾託人往廣州打聽過，人說南洋來的商船一年也就來那麼幾趟，帶的貨多是香料、象牙、犀角之類值錢的東西，這種生膠不值幾個錢，沒人願意專門運它。”
他說著又嘆了口氣，往椅背上一靠，目光落在窗外那叢竹子上，聲音也低了幾分，“其實老朽倒覺得這東西未必不值錢，只是沒人識貨罷了，單說粘書本糊窗戶這一樁，它幹了不脆、潮了不黴，比什麼都強。”
朱笑笑見他言語間頗有懷才不遇之慨，心中微微一動，正要順著話頭再往下問，卻見一個十歲上下的學童從門外探進頭來，手裡捧著一疊抄好的大字，恭恭敬敬地放在張嗣修手邊的桌上，說了聲先生我寫完了，便又跑了出去。
張嗣修拿起那疊大字翻了翻，臉上露出幾分笑意，轉頭對朱笑笑道：“這孩子寫字倒有些天分，就是坐不住，寫不了幾頁便要跑出去看螞蟻搬家，老朽也拿他沒法子。”
他將那疊大字放回桌上，隨口道，“朱公子既是對這些東西感興趣，不妨多坐一會兒，老朽這裡還有些南洋來的稀奇玩意兒，都是從那些過往商客手裡換的。”
朱笑笑正想多留些時候好探探他的底細，便順勢應了。
張嗣修起身從牆角搬出一個小小的藤編箱子開啟來，裡頭雜七雜八地堆著些物件，有幾塊顏色各異的礦石，幾片曬乾了的異域草藥，還有一柄用鯊魚皮包鞘的小刀，刀柄上鑲著一塊碧綠的松石，雖是舊物，做工卻頗精緻。
他一股腦地拿出來給朱笑笑看，每取一件都能說出它的來歷用處。
講完這些，又重新聊回南洋風物上，兩人越說越投機，朱笑笑不知不覺便在張嗣修屋裡坐了大半個時辰，直到駱養性在門外輕輕咳嗽了一聲，他才恍然回過神來，起身告辭。
張嗣修送他到院門口，忽然叫住他，猶豫了一下才道：“朱公子若是對那生膠真有興趣，老朽倒還有個法子，那林姓商人走的時候留了個地址，說是在廣州濠鏡澳附近有一處貨棧，專收南洋來的散貨，若是有人想要什麼稀罕物件，可以託那貨棧的人往南洋帶信，只是價錢不便宜。公子若要去尋，老朽便把那地址抄給你。”
朱笑笑心中大喜，拱手道：“那便多謝先生了，在下左右要去廣州，順路尋一尋也好。”
張嗣修便轉身回屋取了一張紙，將那貨棧的地址和那林姓商人的名字一併寫了，遞給他時又叮囑了一句：“那地方魚龍混雜，什麼人都有，公子若是要去，還須多帶幾個人手。”
朱笑笑接過那張紙，見上面字跡端正，一筆一劃都寫得極認真，便鄭重道了謝，轉身出了院子。
他翻身上馬走出老遠，才低頭將那張紙又看了一遍，嘴角微微揚起：“這趟繞路繞得值。”
回到下處，李若璉已讓人備好了晚飯，幾樣尋常的魚鮮與時蔬，朱笑笑卻吃得心不在焉，筷子撥弄著碗裡的米粒，腦子裡全是那橡膠的事。
橡膠樹樹苗在瓊州、雷州或者雲南的溼熱地方多半是能成活的，只是林江行蹤不定，大海茫茫，要尋這麼一個人談何容易？
要是能有人在徐聞常駐，專司打探來往南洋商旅的訊息，便不至於這般大海撈針了。
他擱下筷子，心中忽地閃過一個念頭。
張嗣修的身份他已然知曉，今日見他對這些南洋風物頗感興趣，人也是個細心周到的，又在徐聞住了多年，與那些往來南洋的商賈多少有些交情。
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