劉渠一聽這話便急了，轉過身來瞪著祁秉忠，嗓門又拔高了三分：“祁總兵這話說得輕巧！等援軍到少說也要大半個月，這大半個月咱們就縮在城裡當縮頭烏龜？建奴日日拿炮轟城，城牆再結實也有被轟塌的一天！”
祁秉忠並不惱，仍是那副慢條斯理的腔調：“建奴遠道而來糧草有限，拖得越久於咱們越有利，何必拿將士們的性命去逞一時之勇？”
劉渠被他這番話噎得滿臉通紅，正要再爭，熊廷弼已抬手製止了他。
熊廷弼掃一眼堂下眾將，除了劉渠與祁秉忠之外，還有錦州參將祖大壽、寧遠遊擊吳襄、前屯衛指揮使楊國柱等人，皆是遼東地面上一等一的悍將。
這些人在遼東打了大半輩子仗，個個都不是省油的燈，祖大壽是世代將門之子，麾下是遼東最能打的騎兵，此人生得高顴深目，面上隱隱帶著幾分倨傲之色，坐在那裡擺弄手裡的馬鞭，正眼也不瞧旁人。
吳襄便精明多了，一進門便堆著笑與這個拱手與那個寒暄，眼睛滴溜溜地轉著，誰也不得罪，誰也不親近。
楊國柱卻是個悶葫蘆，坐在角落裡一言不發。
熊廷弼將眾將的神情看在眼裡，心中明鏡一般，這些本地將領與劉渠不同，劉渠是他帶來的嫡系，自然唯他馬首是瞻。
可祖大壽、祁秉忠、吳襄這些本地將門世世代代紮根遼東，手底下的兵也都是自家的家丁親兵，朝廷調他們打仗可以，可要他們把自己的老本拼光那是萬萬不能的。
陛下在宣大陝西查抄衛所清丈田畝的事他們自然也有所耳聞，雖說陛下暫時沒動到遼東來，可心裡頭哪能不存著幾分戒備？
熊廷弼也不急著點破，咳嗽一聲，堂下便安靜了下來。
他走到牆上掛著的那幅遼東輿圖前，拿起一根細木棍指著圖上廣寧的位置，沉聲道：“皇太極此番糾集蒙古諸部，總兵力約五萬，號稱三路進兵，阿敏率偏師出寬甸，代善南下耀州佯攻旅順，這兩路都是虛招，不必理會。真正的主攻方向是廣寧，皇太極親率八旗主力並蒙古騎兵約三萬人，已於昨日渡過遼河，在城北二十里處紮下大營。我城中原有守軍一萬二千，加上從瀋陽、遼陽抽調來的援軍總計兩萬出頭，兵力雖不及建奴，仗著堅城火器守住廣寧綽綽有餘。”
他話鋒忽然一轉：“但光守不夠，皇太極極善用兵，又有羅剎人的火炮助陣，他若集中兵力猛攻一處，便是水泥城牆也經不住連日轟擊。最好的辦法是分兵拒敵，祖大壽，你率三千騎兵出城，在廣寧西面的醫巫閭山一帶活動，不必與建奴正面交鋒，只消日夜騷擾其側翼，斷其糧道，讓他分兵來防。吳襄，你率本部人馬守北門，城中一半的飛雷炮都配給你，炮子管夠，你只要守住北門十日便是大功一件。劉渠，你帶三千精兵守住西門，那裡是建奴退路的咽喉之處，若見建奴陣腳鬆動便出城追擊，不可戀戰。祁秉忠，你率本部人馬守東門，楊國柱守南門，各司其職，不得有誤。”
眾將轟然應諾，熊廷弼將令旗一道道發下去，末了又讓傳令兵飛馬趕往瀋陽、遼陽、錦州各處，命各地守將固守城池，不得擅自出兵，違令者斬。
待到眾將散了，孫承宗才走到熊廷弼身邊低聲道：“熊經略，你把祖大壽放到城外去，就不怕他一走了之？”
熊廷弼冷笑一聲道：“他走不了，這三千人是他祖家在遼東安身立命的本錢，他能走到哪兒去？錦州城裡還有他一家老小呢。倒是吳襄這廝，雖然面上和氣，心裡頭比誰算得都精，北門交給他我實在有些不放心。”
孫承宗沉吟片刻，緩緩點了點頭：“這樣罷，北門那邊由我親自去督陣，一來替吳襄壓一壓陣腳，二來也好盯著他，不叫他耍什麼花樣。”
兩人又對著輿圖推敲了一番防禦的細節，待到掌燈時分方才散了。
孫承宗從經略衙門出來，夜風裹著細碎的雪粒子撲在臉上，廣寧城中的街巷在暮色中影影綽綽，沿街的民居早已家家關門閉戶，只有巡邏士卒的腳步聲在青石板路上回蕩。
他裹緊了身上的披風朝北門方向走去，心裡默默盤算著陛下此刻到了何處，戚元靖和秦良玉的人馬又到了何處。
皇太極在廣寧城北紮下大營之後，當夜便在中軍大帳召集諸貝勒議事。
他坐在正中的熊皮椅上，面上帶著幾分志在必得的神色，開口便道：“明軍在遼東的虛實我已全部摸清了，熊廷弼手下的兵雖有火器之利，可那些本地將門個個心懷鬼胎，誰也不肯把自己的家底拼光，這就是咱們的機會。明日拂曉以羅剎重炮猛轟北門，豪格，你率正藍旗騎兵從西面佯攻，做出包抄的架勢引明軍分兵，阿濟格，你帶三千蒙古騎兵繞到廣寧南面斷其糧道，明軍若出城救援，代善便率鑲紅旗從側翼截殺。我自帶正黃、鑲黃兩旗精銳從北面主攻，待北門城牆一破便全軍壓上！”
帳中諸貝勒齊齊起身應是，皇太極目光轉向站在角落裡的一個少年，朝他微微點了點頭，語氣頗是溫煦：“多爾袞，你年紀雖小，卻也該見見陣仗了，明日你跟在我身邊，不必上陣殺敵，只消看著兄長們是怎麼打仗的。”
多爾袞恭恭敬敬地應了一聲。
諸將散了之後，皇太極獨自在帳中坐了片刻，從懷中取出一封密信展開。
那是范文程安插在明國內部的細作發回來的最新情報，上頭只有寥寥數行字。
明國皇帝朱由校已於六月底從南京啟程北上，所部約三萬人，分水陸兩路，陸路由戚元靖與秦良玉分率，水路由曹變蛟率領廣東水師沿海北上。
皇太極將密信湊到燭火上點燃，看著那紙頁在火焰中蜷曲焦黑化為灰燼，他伸手撣去案上的殘灰，望著那幅標註了明軍援軍行軍路線的輿圖，面上漸漸浮起一抹冷然的笑意。
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