第二天，卯時剛過。
安慶書院的前院還籠著一層薄霧。
鳴冤鼓響了。
那面鼓掛在書院大門內側的鼓架上，積了半寸厚的灰，上一次被敲響還是六年前一樁學子鬥毆致死案。
鼓聲沉悶，一下接一下，在清晨的書院裡傳得很遠。
院長手裡的茶杯還沒放下，眉頭己經擰起來了。
他推開書房門，看到了跪在鼓前的沈從文。
衣衫整齊——是昨天花三錢銀子臨時買的一件半舊長衫，漿洗過，勉強能撐場面。
頭髮也重新束了，只是髮尾乾枯，看得出這些天過得不好。
他手裡高舉一封狀紙，封皮上西個字：泣血陳冤。
“學生沈從文，舉報府試案首周亦安竊題舞弊！求院長明察！”
聲音從胸腔裡炸出來，傳遍了整個前院。
不是在控訴。
是在演。
他的音量、他的跪姿、他額頭磕在地磚上的那一下……每一個細節都經過計算。他要讓所有人看到一個“忍無可忍、以命相搏”的正義書生。
院長走下臺階，站在他面前，低頭看了他一會兒。
“沈從文。”
院長的語氣很平。
“誣告同窗，你知道是什麼後果？”
“學生願以功名作保！”沈從文再磕一頭，額頭磕出了紅印，“若有半句虛言，甘願受革除功名之罰！”
人群己經圍過來了。
聞訊趕來的學子們站滿了前院的迴廊，交頭接耳，目光在沈從文和空著的鼓架之間來回。
舉報案首？
連中兩元的周案首？
這是瘋了還是真有內情？
院長沉默了片刻。
他不是個輕信的人。但鳴冤鼓既然敲了，按書院規矩，不查不行。
“好。”
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