紫禁之巔，太和殿。
數百根蟠龍金柱，撐起一座壓抑著呼吸的穹頂。
殿內無香，只有權力浸泡千年的冰冷鐵鏽味。
周亦舒與三百貢士身著公服，如林木般靜立殿下。
無人敢抬頭。
天子龍威，是能將人靈魂碾碎的實質重量。
這是殿試。
天子親考，一策定生死，一言判乾坤。
龍椅之上，年輕帝王的聲音穿透死寂，砸在每個人的心頭。
“我大乾立國六十載，外有強鄰，內有世家……國庫空，百姓苦。”
他語速不快，字字卻如山傾。
“朕今日不問經義，不考詩賦。”
天子龍目掃過，寒意刺骨。
“朕只問一句：如何，使國富，而民不怨？”
話音落，滿殿死寂。
這道題，是一座無形的山，轟然壓下，砸碎了所有人的僥倖。
國富，則加徵。
加徵，則民怨。
此乃千年死結。
無數貢士的額角，汗珠滾滾滑落。
他們腦中所有聖賢書，在這一句現實的叩問前，都成了廢紙。
主考官宣聲開考。
寂靜的殿宇內，只剩下磨墨聲與細微的、因恐懼而顫抖的呼吸聲。
有人寫“藏富於民”。
有人寫“德化天下”。
全是些連自己都不信的空話。
他們不敢碰。
不敢碰那個問題的核心——錢，到底從誰的口袋裡掏出來？
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