乾景帝那句輕飄飄的“何為不敢”，像一根無形的針，刺入金鑾殿死寂的空氣裡。
滿朝文武，心頭齊齊一跳。
他們聽出了天子語氣裡那點近乎玩味的興致。
完了，這是所有老臣心裡冒出的同一個念頭。
陛下非但沒動雷霆之怒，反倒像是找到了一個極有趣的玩意兒。
沈從文也察覺到了這股詭異的氣氛，他心底那團即將燎原的狂喜火焰，被一盆冰水當頭澆下，冷得他打了個哆嗦。
不對，事情不對……
周亦舒迎著龍椅上那道探究的目光，背脊挺得筆首。
“回陛下，罪臣不敢欺君，有三。”
她的聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲，在這空曠的大殿裡盪開一層層迴音。
“其一，罪臣不敢以女兒之身，欺瞞天下士子。”
她頓了頓，目光掃過那些神情各異的同科進士們。
“縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，六場大考，罪臣一篇策論，一道經義，皆為親筆……若論文章才學，這狀元之名，周亦舒取得，周亦安亦取得。
罪臣所憑，非男兒身，乃是腦中丘壑，筆下江山，何來欺瞞？”
這話說得狂，卻無人能駁。
因為她考的，是實打實的天下第一。
“其二，罪臣不敢以一己之私，欺瞞陛下聖聽。”
她的目光，重新落回龍椅之上，坦蕩得沒有一絲雜質。
“京郊流民之困，陛下親見，若罪臣當日拘於女子身份，不敢獻策，不敢請命……那數萬流民，等來的，或許便是陛下的一紙撫卹。
而陛下失的，卻是活生生可用之兵，可墾之民，與一條以工代賑的強國新路。
為陛下分憂，為大乾謀利，乃為臣本分，這本分，難道還分男女？”
這話，是誅心之言。
首接將性別之爭，上升到了“忠”與“不忠”的層面。
不少言官張了張嘴，卻發現任何以“祖宗規矩”為由的反駁，在此刻都顯得那麼蒼白無力，甚至，有點像是在阻撓皇帝施政。
乾景帝眼中的笑意，更深了。
好一個周亦舒。
她不是在認罪，她是在逼宮。
逼著他，逼著這滿朝文武，承認一件事：她的才華，比她的性別，更重要。
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