皇帝放下茶盞，慢悠悠地說道，“你什麼時候開竅，誰也說不準，萬一三年五載之後你還是不開竅，你娘還不急瘋了？到那時候，至少有一個現成的婚約擺在那裡，你娘好歹有個念想，不至於天天逼你相看姑娘。”
這話說得蘇凌一時竟然無法反駁，他重新坐回椅子裡，雙手交疊在膝蓋上，眉頭擰成了一個結。
“還有一樣。”皇帝趁熱打鐵，從御案後頭站起身來，走到蘇凌面前，居高臨下地看著他，“林如海是朕的肱骨之臣，他在鹽政上幹了這些年，一身病痛。
朕若是不替他護住那個女兒，他就是在揚州累死也閉不上眼，遠志，朕知道你的性子，你不愛管閒事，可你心裡頭有是非。
你願意出手朕看在眼裡，你能說出二人患病，為什麼不再多走一步，幫一下那個小姑娘的前程？”
“舅舅。”蘇凌抬起頭來，目光炯炯地看著皇帝，“救她的前程有很多種方法，您一道旨意讓她和榮國府劃清界限，再給她爹換個京官噹噹，讓他們父女團聚，這不就結了？為什麼非要繞這麼大一個彎子，用婚約來套住我？”
皇帝微微一怔，隨即哈哈大笑起來。
他笑了好一陣子才停下來，拿手指點了點蘇凌：“你啊你，看著吊兒郎當的，腦子倒是不糊塗，好，既然你問到了這個份上，朕也不跟你繞彎子了。”
他走回御案後頭，重新坐下，臉上的笑容一點一點收斂起來，取而代之的是一種蘇凌很少在舅舅臉上看到的嚴肅神情。
“朕登基才幾年，朝中還有多少雙眼睛盯著朕的龍椅，朕心裡清楚，那些老臣，那些宗親，面上恭恭敬敬的，背地裡怎麼想的，你以為朕不知道？”
頓了頓，繼續說道：“林如海是朕在鹽政上最得力的一把刀，有他在揚州，鹽稅就穩，鹽稅穩了，國庫就有錢，國庫有錢了，朕才能做那些想做的事，可若是林如海倒了，換一個鹽政上來，你知道會發生什麼事嗎？”
蘇凌搖了搖頭。
“他們會把鹽稅吃幹抹淨。”皇帝一字一頓地說道，“所以林如海不能倒，可林如海的心病不是他自己，是他的女兒，
他那個女兒在榮國府裡過的是什麼日子，你自己去打聽一下就知道，朕若不給他吃一顆定心丸，讓他的女兒有個萬全的歸宿，他就是死在任上也不會安心。”
蘇凌沉默了，他不是不懂這些，他只是不願意把自己捲進去。
他這輩子最煩的就是朝堂上的這些彎彎繞，所以他才不去考功名，不入朝為官，只想安安靜靜地做他的香，可偏偏越是這樣，麻煩越是找上門來。
“遠志。”皇帝的語氣忽然變得柔和起來，“朕不是逼你，朕知道你不喜歡朝堂上的事，朕也不勉強你入朝為官，
你想要的是自由自在，朕給你，你想要藏香閣，朕也給你，你想做什麼香就做什麼香，想賺多少錢就賺多少錢，朕從來沒管過你。”
他頓了頓，目光落在蘇凌臉上，“可這件事，只有你能幫朕。”
蘇凌抬起頭來，看著皇帝的眼睛，偶爾也聽孃親唉聲嘆氣，舅舅登基以來那些老東西當真是不聽話的，做什麼都會去養心殿請示外祖父，對舅舅只是面上應付。
蘇凌的喉結動了動，想說什麼，又咽了回去。
“朕給你時間考慮。”皇帝見他沉默，也不催促，只是緩緩開出了第一個條件，“你若是答應這門親事，朕立刻下旨在宮中設藥香院，由你任院使，正五品的銜，皇宮裡所有藥材花兒樹兒你要什麼都可以用，沒人能攔你。”
回過神來，蘇凌嗤笑一聲：“舅舅，太醫院院使想收我做關門弟子我都沒答應，您覺得我會稀罕一個正五品的院使？”
皇帝被他這反應噎了一下，倒也不惱，反而饒有興致地看著他：“哦？連藥香院都打動不了你？那你想要什麼？”
“我什麼都不想要。”蘇凌攤開手，“舅舅，我只想安安靜靜地做我的香，藥香院也好，太醫院也罷，都是官面上的東西，進去了就得聽命於人，就得跟一堆人打交道，我最煩的就是跟人打交道，您要是真疼我，就別讓我做官。”
皇帝眯起眼睛看著他，過了一會兒，他忽然笑了起來，
“好，朕不讓你做官。”皇帝端起茶盞喝了一口，不緊不慢地說道，“那朕給你爵位。”
“安平侯。”皇帝說出這三個字，“你若是答應了這門親事，朕便封你為安平侯。”
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