丹藥入喉時有一股灼燒感。他閉眼運功，感受藥力順著經脈淌過斷裂過的經絡，像滾水澆過結冰的河面。玉髓續骨丹在體內化開時，那種滾燙激得他後槽牙咬緊。每嚥下一顆，他就欠溫蕊一分。這些天她帶來的丹藥，從最低等的回靈散到眼前這瓶連她娘都要扣她零花的玉髓續骨丹，大大小小十幾瓶，每一瓶都是雲水閣的丹房裡拿出來的。不是靈石能買到的——是人情。人情債沒有價碼，是最難還的。
他應該覺得慶幸。沒有溫蕊，他現在還躺在那個山洞裡，傷口化膿，靈力枯竭，連築基初期的修士都能一刀捅穿他。可他看著手裡剩下的半顆蜜餞，忽然覺得它甜得有些發苦。
“你不用每天來，”他說，“你娘會起疑。”
“我不說就行了！我跟她說我在閉關煉丹。反正我煉丹術那麼差，她也不指望我能煉出什麼來，正好偷偷勻給你。”她說著吐了吐舌頭，又掏出一個食盒，“對了，今天還帶了桂花糕，你要不要嚐嚐？”
蕭三塵沒有接。他垂下眼，把半顆蜜餞放回盒子裡。
他說不清這一刻的煩躁是從哪裡來的。不是因為溫蕊——她很安靜，安靜得像溪水邊那叢月華草，只在月光底下自顧自地散發善意，不討價還價，不斤斤計較，連他皺眉她都會慌。他煩躁是因為他看著她的眼睛，會想起自己以前的樣子。
以前的蕭三塵大概也會這樣吧。被退婚之前，被逐出家門之前，他至少還能理直氣壯地說自己是個好人。遇到受傷的靈獸會停下來看看，遇到迷路的旅人會指個方向，不至於算計別人的善意，不至於把喜歡自己的人當成丹藥來用。那時的他還在蕭家，雖不算風光，但也不算太差。蘇若曦常來找他，一口一個“三塵哥哥”，他以為那是真心的。後來蕭家敗落，他成了被退婚的棄子，孤身被扔進這個弱肉強食的修仙界，他才發現真心是買不到一顆回靈丹的。
現在他有了丹藥，卻沒了以前那種心安理得。
“你怎麼了？”溫蕊歪著頭看他，“是不是右臂又疼了？要不要我再去找找有沒有止痛的靈藥——”
“不必。”蕭三塵的聲音不自覺冷了一度。他注意到溫蕊愣了一下，知道自己剛才的語氣太硬了，便放緩了聲音補了一句，“我是說，不疼了。藥效很好。”
溫蕊鬆了口氣，又笑了：“那就好。玉髓續骨丹是我孃親手煉的，她說續骨效果最好，但藥性太烈，怕我受不了，一直不讓我用。沒想到你用著正合適。”
“你娘對你很好。”
“對呀，就是有時候管得太多了——我都十八了，她還把我當小孩子。”她撇了撇嘴，但眼裡全是笑意，“不過這次她要是知道我把玉髓續骨丹偷出來給你用，怕是要關我禁閉了。所以你可別讓她知道哦。”她把食盒往他面前推了推，自己站起來拍了拍裙襬上的草屑，“今天我得早點回去，明天丹師協會的人要來跟娘談事，我得在場幫忙——雖然我也幫不上什麼忙，但裝個樣子總是可以的。”
蕭三塵點點頭。溫蕊拎起已經空了大半的儲物袋，轉身要走，走了幾步又回頭，像是不放心地叮囑了一句：“桂花糕要趁熱吃，涼了就不好吃了。明天你想要什麼餡的？紅豆還是綠豆？”
“……都可以。”
“都可以是什麼都可以？甜的鹹的？軟的脆的？你說清楚一點——”
“紅豆吧。”他說。
溫蕊眼睛亮了：“紅豆的好，我也喜歡紅豆的！明天給你帶一整盒。”
她的裙襬消失在谷口的月華草叢中，腳步聲漸漸遠了。蕭三塵獨自坐在青石上，看著面前那盒桂花糕和半顆蜜餞，沉默了很久。
他想起落霞門那個跪在演武場上接退婚書的自己。那時候他滿心屈辱，但心裡至少還有一個念頭：等成老帶我崛起，我要讓所有看不起我的人付出代價。那時候的恨是直愣愣的恨，有明確的方向，有正義感——至少他自己覺得有。現在呢？他把一個真心對他的女孩當成丹藥來用，還告訴自己這是“迫不得已”。
迫不得已？他在心裡重複了一遍這四個字。是啊，除了這條路，那鴻文又給他留過活路嗎？既然這世間只認拳頭，那他便用這雙沾了溫蕊善意的手，去把那該死的命運，硬生生撕開一道口子。
他需要這些丹藥。他需要溫蕊。他需要雲水閣。他沒有別的路。但如果連溫蕊這樣的善意都要被算計，那他跟那些曾經看不起他的人，有什麼區別？可如果他不算計，他就會死在這片天鷹嶺的山谷裡，沒有人知道他死了。蕭家除名，成老沉睡，鴻文正在南璃把他所有可能的路都堵死。他沒有資格選擇什麼好人不好人，因為他連命都還沒保住。
他低頭看了看自己的右臂。玉髓續骨丹的藥力還在經絡裡流轉，滾燙，有力，像一隻手從深淵裡伸出來拽住他的肩膀。這是溫蕊給的。她的善意是真的，而他在利用這份善意。這兩件事都是真的，他不打算騙自己。
他閉上眼，重新盤坐入定。桂花的香氣還在齒間殘留，他告訴自己那是甜的。不用去想它是不是也有一點苦。至少現在，不用想。
溫夫人發現自己藥庫裡的高階丹藥憑空少了一大半的時候，已經是丹道大會前四天了。
她站在藥庫門口，手裡拿著清點玉簡，臉色從疑惑變成鐵青，又從鐵青變成了某種壓抑的、山雨欲來的平靜。她合上玉簡，轉頭看向身後戰戰兢兢的藥庫管事：“從上個月到這個月，玉髓續骨丹少了兩爐，培元丹少了三瓶，回靈散少了六袋——還有一株五百年份的月華靈芝，連根帶葉都不見了。你跟我說‘不清楚’？”
管事額頭上的汗珠滾下來，聲音發顫：“閣主，我真的沒有監守自盜！庫房禁制完好無損，鎖也沒被撬過，這分明是——”
“是有人用正常手段進了庫房，拿了東西，然後關上門走了。”溫夫人替她把話說完了，語氣平靜得可怕，“南璃城裡能無聲無息進我雲水閣庫房的人不多。我認識的不超過五個，且都有頭有臉，不至於來偷這幾瓶丹藥。”
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