玄玝真人站在石亭外的石階上，把宗門的內務和防禦部署一一彙報。太上長老聽完，只擺了擺手：“宗門的事你照舊。把護山大陣開啟，外面的人不接，裡面的人不出。金丹以下的弟子都縮回內門，沒我的令，一個都不許出去。”
“師尊，我——”
“你也不出。你走了，宗門誰來撐？你徒弟也得留下。那個聖子，是宗門未來的門面。這仗輪到我們老頭子打了，輪不到他。你看好他，別讓他犯渾。”
“弟子明白。”
玄玝真人退出後山時，看見鴻文站在石階盡頭的松樹下面。晨光從樹冠裡漏下來，落在他身上，明一塊暗一塊。他手裡攥著佩劍的劍柄，指節微微發白。
“你都聽見了。”玄玝說。
“聽見了。”
“回去吧。把傷養好。打起來之前，哪兒都別去。”
“師尊也要去？”
“我不去。我留在宗門坐鎮。你師叔他們走了之後，宸極道宗就剩你跟我了。你還不快去把你那點傷養好，回頭真有事，就你替我擋劍了。”
鴻文嘴角動了一下，沒再說什麼。他轉身往洞府走，玄玝真人站在原地看著他的背影，眼裡是隱藏的憂色。
夜深了。
鴻文盤坐在洞府裡，手裡握著那枚沒送出去的傳訊符。燭火跳了一下，他伸手撥了撥燈芯。窗外有風穿過鬆林，嗚嗚的，像很遠的地方有人在哭。
他坐著沒動。腦子裡翻來覆去只有一句話——誰先看到，誰先死。
三十七條人命。他剛入道那一年，師尊帶他去看過山門北側那面碑。碑上刻著三十七個名字，最下面那個是他二師兄。師尊說，二師兄當年比他還小兩歲。那些名字他每年都去看，看一遍就記一遍，記到現在一個字都忘不掉。
令希白在他識海里輕輕說了一句：“你想跟上去。”
“師命難違。”
“你師尊讓你別去送死，不是讓你別去看著他們死。”她的聲音很輕，輕得像是怕被風聽見，“你不想搞清楚魔皇到底藏在哪？你也不想讓他們五個一聲不吭地就沒了。”
鴻文沉默了很久。他抬頭看向窗外。鐘樓頂上的聚星令在夜風裡一動不動，像一枚釘在夜色裡的黑星。他慢慢起身，把佩劍從牆上取下來，一下一下系在腰間。系得很慢，像是在做一場跟自己較勁的告別。
然後他推開門，御劍而起，掠過宗門上空的濃重夜霧。他繞到後山禁地北側，在半山腰一棵老松樹旁落下。下方，五位老人正在瀑布邊上，一件件清點隨身法器。沒有人抬頭。
太上長老在拔起地上那根桃木杖時，手腕極輕地頓了一下。
“那小子跟出來了。”謝無羈忽然說。
“由他去。”太上長老把桃木杖拄在手裡，轉身朝山下走去，“年輕人，總得親眼見見閻王，才知道自己骨頭有多脆。”
五個身影先後踏進夜色，朝北邊的深山裡去了。鴻文站在老松樹的陰影裡，等他們徹底走遠，才慢慢跟了上去。他把呼吸壓得極輕，身形像一片貼地掠過的薄霧，很快融入了山林的夜色之中。前面五個人走得不快，但每一步都踩得很穩，像五把舊劍，正被緩緩插進黑暗深處。
“這趟要能活著回來，夠你吹三百年。”令希白小聲說。
鴻文沒有接話。他只是把劍柄又握緊了幾分，目光盯著前面那五個漸漸被夜色吞沒的背影。風從北方刮過來，帶著一絲若有若無的涼意。那涼意不是山裡的夜露，像是什麼極遠極遠的東西，正在緩緩睜開眼。
往北追了七天七夜，五老終於在一個叫黑風谷的地方找到了魔皇。
黑風谷不是谷，是一片被魔氣浸透的亂石灘。方圓幾十裡寸草不生，石頭都是黑的，像被大火燒過一遍又一遍。谷口橫七豎八倒著幾具妖獸的骸骨，骨頭上還殘留著被吸乾精血之後的暗褐色斑點。空氣裡瀰漫著一股很淡的腥甜味，跟魔皇身上那股味道一模一樣。
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