“那你是快要離開客棧了麼？”
“為什麼這樣說？”
“來客棧當夥計的，能高興無非兩種。一種是仇家死了，可以安心離開去過安穩日子。還有一種，是仇家死了，可以徹底放下一切，留在此處。”
柳絮贊同點頭，但沒說自己要走，只說：“我還不走呢，要再等一等。”說著她好奇問阿桑，“你呢，你是想一輩子留在此處，還是解決完麻煩後就離開？”
這座客棧裡的人，素來不問來處，也不問歸途。這兩年多來柳絮的話也少，與阿桑在一起時，兩人常常只是沉默地各做各的事。
聽見這話，阿桑愣了愣，將身子轉了回去，把手臂枕在頭下，望著屋頂，語氣很平：“我想留下，可我得出去。”
柳絮不解其意。這客棧裡的每一個人都有秘密，就連眼前這個不過十四五歲的阿桑，也是一樣。
她不再追問，只柔聲道：“不論是什麼事，我相信你一定都能達成所願。”
“嗯。”阿桑手指摸到了枕邊的刀，輕輕摩挲著，“早些睡吧。”
翌日，如同清水的晨曦從晦暗的天空中迸射出，冷風絲絲縷縷飄進了窗縫，凜冽乾燥。
柳絮掙扎著爬出溫暖的被窩，套上厚衣裳，洗漱過後去找了一趟萼紅秋。
她決定讓萼紅秋代筆寫一封無名信，送往揚州給雲英。至於長姐那邊，為求萬全，還是再等上一陣子。
萼紅秋聽了她的請求，也並未推拒，提筆便替她寫好了信，交由一位恰好路過揚州的珠寶商人順路帶去。
柳絮不敢寫得太過直白，只扮作與雲英有生意往來的尋常商販，淡淡地問了幾句她生意近況，說自己一切安好。
但凡有可能暴露身份的話，她一概不提，甚至連送收信的地址都不曾留下。
那封信由胡商妥帖收好，隨著駝隊一道，跨越千山萬水，遙遙往揚州而去。
柳絮與阿桑從木梯爬上二樓屋頂，裹緊了厚厚的棉襖坐著，黑犬也被阿桑拎上去，乖順地臥在一旁。
朔風捲黃沙，她望著灰暗天空下漸行漸遠的駝隊，被風吹紅的臉頰上露出一抹淺笑。
等一切都塵埃落定，她就回揚州找雲英去。
——
新年剛過，京城下了一場大雪，將除夕夜滿街爆竹炸碎的紅紙屑都深深掩埋進了雪堆裡。這樣冷的天，民間百姓的喜氣洋洋未減半分。
可這樣的年節，於齊昀而言卻是索然無味的。休沐之期，他反倒將自己埋進了案牘之中，書房的燈火常亮至三更才熄。
元宵那夜，他正翻閱著堆積如山的文書，思忖著如何替太子打壓晉王，門扉卻被人輕輕叩響了。
他喚了聲“進”，元棋便從門縫裡探進半個腦袋來，又飛快地將整個身子擠了進來，忙不迭地闔上屋門，把刺骨的寒風隔在外頭。
“何事？”齊昀頭也未抬。
從柳絮離開後，齊昀逐漸變得沉穩，當年那個風流不羈、傲慢暴戾的紈絝，似乎一去不返了。
只是齊昀性子也愈發冷淡，有時大半個月臉上也瞧不見半分笑意。身邊伺候的下人也都小心翼翼，偌大的府邸像是變成了一座墳，沉悶到沒有一絲鮮活氣。
元棋頭上還落著幾片未化的雪花，垂著手恭謹道：“爺，再過段日子便是您的生辰了。您看，今年……可要辦宴麼？”
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