它這次消失得更久。
所有人都以為它終於受損，或者被迫進入暗空間，就連剛剛好不容易連結的通訊都斷開了。
大約十幾秒後，冥橋號卻從另一側靠近，艦身只多出幾道被炮火擦過的焦黑痕跡，而與此同時剛剛被它途徑的三艘敵艦中，有兩艘船體上都出現了放射火光！
涅玻耳忍不住道：“漂亮。”
萬時忽然問：“冥橋號是誰在駕駛？”
伍爾西很快收到回覆：“熱尼說是瓦南里給她推薦的代理艦長。是位熔爐之子，原型是海狸鼠，之前因為身份卡在中層副舵的位置五十多年了，是您頒佈新的熔爐法令之後，他才被任命成為代理艦長的。”
萬時走回星圖前，把冥橋號剛才移動過的路線重新播放了一遍。
它進行的幾次短距離躍遷都非常巧妙，可每次從視線中消失，再出現的位置都不符合腦中驗算的預期路線。
而且躍遷距離比龍蝦號要長，艦船自身的速度也快的驚人。
很明顯冥橋號要比星環艦小得多，恐怕容積連四分之一都沒有。
但這種修長的體型給了它恰到好處的平衡和效能。
這也是熱尼之前在設計階段說過不想再做“大就是好，多就是美”的傳統艦船才有的新作。
萬時盯著看了片刻，忽然道：“聯絡熱尼，還有那隻海狸鼠。”
伍爾西還以為她要詢問艦船受損的情況，立刻發去通訊。
熱尼那邊背景嘈雜，像是有很多人正在奔跑，她自己倒是相當興奮：“萬時！你看到了嗎？我就說這艘船一定能行，我本來還想等停靠之後帶你——”
萬時打斷她：“冥橋號能不能穿過孔多庇大裂隙？”
熱尼愣住：“你是要暗空間躍遷？”
“對。”
熱尼過了一會兒才說道：“我不知道，特別是現在暗空間的狀況這麼不好。而且孔多庇大裂隙本來就是死亡之地，現在越來越寬，這麼長距離的躍遷……”
萬時道：“如果我來導航呢？”
熱尼沉默，萬時卻聽到一個略顯粗糙的男人開口道：“閣下，我認為沒有不可能。對我幾十年的駕駛經驗來說，冥橋號的效能恐怕是當下最有可能穿過孔多庇大裂隙的遠征艦。”
萬時看著畫面中男人的艦長制服，讚許道：“海狸鼠說得對。”
男人噎了一下：“公爵大人，我有名字——”
星圖上，鄧肯家族的艦隊已經開始撤退。冥橋號追在最後方，忽然從側面出現，逼得對方几艘艦船不得不再次改變方向。
熱尼似乎在那頭飛快的計算，不斷傳來她的筆劃過紙張的聲音，她忽然放下筆，道：“冥橋號是現在速度最快的遠征艦，在暗空間中停留的時間也會最短。導航廳裡的裝置全部是新的……如果是你來導航，我們穿過暗空間的時間可能是其他艦船的三分之二不到。”
萬時拍了一下手：“那就是它了。”
涅玻耳轉過頭來，表情嚴肅擔憂的望著她的背影。
“檢查艦船。我要指揮冥橋號去找人。”萬時甚至覺得此刻不用藏著掖著：“對，就是用這艘多年前他主持設計的遠征艦，去找你們覺得早就死掉的扎赫蘭。”
……
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